O Japão garantiu sua vaga nas semifinais da Copa da Ásia com uma vitória inicialmente difícil, mas sublime, por 7 a 0 sobre as Filipinas, no Estádio Austrália.
Durante 45 minutos, as Filipinas mantiveram-se firmes contra a equipa mais quente da Taça da Ásia, repelindo onda após onda de ataques japoneses, antes de eventualmente desmoronarem para um lado com o continente aos seus pés.
Foi mais um desempenho extremamente impressionante da encantadora Nadeshiko, e que sublinhou o seu estatuto de equipa a ser derrotada no torneio.
Era uma tarde deslumbrante de azul porcelana em Sydney, enquanto um mar de bandeiras e camisetas das Filipinas convergia para o Parque Olímpico.
Adeline, uma torcedora das Filipinas com a bandeira de seu time, disse que isso não deveria ser uma surpresa.
“Filos, eles vêm em grandes grupos e desejam apoiar”, disse Adeline.
“Qualquer coisa nacional para os filipinos, nós compareceremos.”
Até domingo, as Filipinas haviam disputado três partidas no torneio, mas não tiveram oportunidade de entrar em campo em Sydney.
Kat e Adeline estavam entre um contingente considerável de torcedores filipinos no Stadium Australia. (ABC noticias: Henry Hanson)
Kat, outro torcedor das Filipinas que mora em Sydney, disse que a partida no Stadium Australia proporcionou à considerável comunidade da diáspora de Harbour City uma oportunidade rara e bem-vinda de apoiar pessoalmente uma seleção filipina.
“É a primeira vez que vejo as Filipinas praticando esportes internacionais pessoalmente”, disse Kat.
“É divertido poder segurar a bandeira e usar nossas cores.”
Kat e Adeline observaram a sua equipa, ainda uma força emergente no futebol feminino, lutar de forma admirável e, por vezes, caótica, numa primeira parte que esgotou as energias.
O Japão era o favorito antes do torneio e cumpriu sua promessa na Austrália, tendo passado pela fase de grupos com três vitórias e um saldo de +17 gols de dar água nos olhos.
E o Nadeshiko foi mais uma vez de tirar o fôlego contra uma seleção filipina preparada para defender, defender e depois defender um pouco mais.
O técnico australiano das Filipinas, Mark Torcaso, fez cinco alterações no time que garantiu a classificação para a fase de grupos no último domingo, com a goleira Nina Meollo, de 21 anos, sendo uma inclusão surpresa em sua primeira participação no torneio.
Meollo esteve fortemente envolvido desde o início, deliciando o público filipino com uma série de defesas impressionantes, incluindo uma parada brusca para um remate mal desviado logo no início.
Mas sempre pareceu que a barragem iria rebentar e, com o intervalo a aproximar-se rapidamente, acabou por acontecer, embora de uma forma pouco condizente com uma equipa japonesa tão irresistível.
Com Meollo desviando um cruzamento para a pequena área, a bola ricocheteou na chuteira e cabeceou para a luva do goleiro, antes de finalmente cruzar a linha, graças a uma cabeçada à queima-roupa de Mina Tanaka.
E quando Toko Koga fez 2 a 0 no terceiro minuto dos acréscimos, uma batalha difícil pelas Filipinas começou a chegar ao reino da impossibilidade.
Um lado japonês inspirador
O apoio japonês no Stadium Australia foi menos visível, com os torcedores vestidos com o azul Nadeshiko em grande parte engolfados pelas camisas das Filipinas da mesma cor.
No entanto, para a comunidade japonesa de Sydney, foi uma oportunidade inestimável de ver a sua equipe em ação.
Nascida no Japão, Sayoko agora mora em Sydney e esteve presente com sua filha Poppy, que disse que o jogo proporcionou à sua família a oportunidade de se conectar com sua herança.
“Isso significa muito para nós porque não temos nenhuma família japonesa morando em Sydney. Eles estão todos no Japão”, disse Poppy.
“Então, acho que é uma ótima maneira de nos conectarmos com nossa família e, para mim, com minha herança.
“É um lugar mais perto de casa do que ter que ir até o Japão para ver nossa família. É bom apoiá-los aqui.”
Sayoko, Poppy e Harrison apoiavam o Japão no Stadium Australia. (ABC noticias: Henry Hanson)
A família nunca tinha visto um time japonês jogar na Austrália e ficou particularmente entusiasmada com a exibição da seleção japonesa na Copa da Ásia.
Sayoko, que não foi muito fã de futebol durante a maior parte de sua vida, disse que a atual seleção feminina japonesa a inspirou tanto que ela mesma ingressou em um time.
“Quando eu era jovem, nunca joguei, mas agora estou realmente interessado”, disse Sayoko.
O Japão liga
E Sayoko teria assistido com considerável alegria quando o Japão acionou um botão após o intervalo.
Com a determinação das Filipinas quebrada, o Japão combinou mais cinco gols bem marcados, ditando completamente os termos à medida que as sombras aumentavam tanto sobre o Estádio Austrália quanto sobre a admirável investida das Filipinas na Copa da Ásia.
A zagueira central Koga marcou o segundo gol em seu caminho para o desempenho de melhor jogadora da partida, enquanto Riko Ueki saiu do banco para balançar a rede pela quinta vez no torneio, igualando-se à australiana Alanna Kennedy na corrida pela chuteira de ouro.
O Japão enfrentará a Coreia do Sul na segunda semifinal na quarta-feira, antes das Filipinas se prepararem para a repescagem das eliminatórias para a Copa do Mundo na Costa do Ouro, na quinta-feira.
A ABC Sport continuará a cobertura da Copa Asiática Feminina com ligações de rádio e blogs ao vivo de ambas as semifinais, a partir de terça-feira.
