CHICAGO (AP) – Braden Smith usou a mão esquerda para interromper o passe na linha lateral. A bola saltou para o ar e saiu de campo antes de Smith saltar para frente, totalmente estendidoe bateu na frente para Omer Mayer para uma bandeja de contra-ataque.
É assim que você persegue um disco.
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Smith passou para o segundo lugar na lista de assistências de carreira da NCAA com outro desempenho bom para o número 18 de Purdue na quinta-feira. O guarda sênior estabeleceu um recorde do Big Ten Tournament e igualou o recorde de sua carreira com 16 assistências, levando os Boilermakers a uma vitória por 81-68 sobre o Noroeste.
Smith, de 22 anos, tem até 1.045 assistências em 142 jogos, ultrapassando Ed Cota da Carolina do Norte (1.030) e Chris Corchiani do estado da Carolina do Norte (1.038). Bobby Hurley é o número 1 com 1.076 assistências em 140 jogos pelo Duke de 1989-93.
“Estou muito grato por estar perto de tantos caras incríveis que conseguem marcar e colocar a bola na cesta”, disse Smith. “Eles confiam em mim… A comissão técnica confia em mim para ir lá e fazer jogadas. Quando você me dá confiança, é mais ou menos o que você quer como jogador.”
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Smith disse que não sabe nada sobre Corchiani e Cota, mas conhece a carreira de Hurley. O técnico do Purdue, Matt Painter, ofereceu uma perspectiva mais completa sobre a empresa de elite de Smith.
“É uma honra inacreditável”, disse Painter. “É um feito inacreditável estar onde ele está, ter o segundo maior número de assistências na história da NCAA. Ele recebeu uma oferta importante. Ele significou muito para o nosso programa.”
Smith marcou apenas cinco pontos em arremessos de 2 de 8, mas os Boilermakers confiaram em seus jogadores internos contra os Wildcats menores. Ele teve dois roubos de bola e cometeu apenas uma virada.
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Foi um desempenho muito melhor do que a última vez que enfrentou o Northwestern, quando fez nove assistências e quatro viradas em um Vitória por 70-66 em 4 de março.
“Como competidor, levo a sério todos os jogos que não jogo bem”, disse Smith. “Além das assistências, não acho que joguei bem hoje. Não chutei bem. Achei que tinha algumas partes defensivas aqui e ali nas quais achei que me saí bem. No geral, para nós e para mim, foi bom pegá-las novamente e jogá-las. Achei que defensivamente estávamos muito melhores.”
Smith ajudou a definir o tom com nove assistências no primeiro tempo, quando Purdue saltou para uma vantagem de 45-21 no intervalo. Northwestern fechou para 73-59 faltando 5:57 para o fim, mas Smith passou para Oscar Cluff para uma bandeja do outro lado.
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O técnico do Northwestern, Chris Collins, chamou Smith de “um jogador especial”.
“Seu nível de consistência, sua inteligência e ele foi um grande vencedor”, disse Collins. “Este é um jogador de nível de campeonato. Não se tratava apenas de assistências. Ele ganhou campeonatos Big Ten. Ele esteve em um jogo do campeonato nacional.”
Collins jogou ao lado de Hurley por uma temporada no Duke, e ele tinha certeza de que receberia notícias de seu ex-companheiro de equipe após a derrota para Purdue.
“Tenho medo de olhar para o meu telefone porque tenho certeza de que Bobby me mandou uma mensagem com alguns palavrões sobre não fazer o trabalho para manter seu registro seguro”, disse Collins. “Desculpe, Bobby.”
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Jay Cohen, Associated Press
