Há quatro anos, País de Gales se classificou para sua primeira Copa do Mundo em 64 anos com duas vitórias nervosas por um gol em Cardifeestimulados por seu apoio bombástico ao ‘Red Wall’. Agora, os Dragões buscam sua segunda participação nas finais em três anos e meio e, mais uma vez, receberam a vantagem de jogar em casa, potencialmente, em ambas as disputas do play-off. Déjà vu, muito?
Um confronto emocionante na próxima terça-feira, provavelmente contra a tetracampeã mundial Itália, aguardaria Craig Bellamydos homens se conseguirem derrotar a ameaça da Bósnia e Herzegovina e do seu talismã capitão de 40 anos Edin Dzekocom 146 partidas pela seleção e 72 gols no bolso de trás, na noite de quinta-feira. Quaisquer tentações da FAW (Associação de Futebol do País de Gales) de transferir estes jogos titânicos para o Estádio do Principado, com capacidade para 80.000 pessoas, foram justamente ignoradas. Não é exagero sugerir que o forte apoio da casa no Cardiff City Stadium – com uma taxa de vitórias de cerca de 65 por cento na última década – poderá muito bem fazer a diferença nos próximos cinco dias.
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“Sinceramente, sinto que deveríamos estar neste torneio, sinto que seremos um grande trunfo para a Copa do Mundo”, disse Bellamy na quarta-feira. Uma referência não apenas ao seu elenco, potencial aproveitado ao máximo, mas à torcida tipicamente apaixonada do país.
“A qualificação significará tudo; permite-nos continuar a avançar como equipa e como nação.”
Os paralelos com a qualificação de 2022 são nítidos. Não é mais possível confiar Gareth BaleApós o heroísmo da vitória solo, o fardo recaiu sobre outro craque canhoto, vestido em vermelho galês, que entrou maravilhosamente pela direita, para ser o eixo desta geração.
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Harry Wilson agarrou o manto e alguns. Doze dos seus 17 golos internacionais aconteceram nos últimos três anos e, na última vez frente à Macedónia do Norte, marcou três gols. O meio-campista do Fulham vive sua melhor temporada até o momento, com 10 gols na Premier League até o momento.
Foi para grande alívio de Bellamy quando, há duas semanas, Wilson e o lateral Neco Williams saíram ilesos quando ambos se enfrentaram pelo Fulham e pelo Nottingham Forest.
“Eu estava tipo ‘não se atreva a tentar enfrentá-lo e não se atreva a tentar enfrentá-lo’”, disse Bellamy BBC Esporte. “Ele é [Wilson’s] muito importante para o que fazemos. Ele tem aquele momento de qualidade real de alto nível no terço final, no passe final, na verdade criando algo para si mesmo, mas também criando para os outros.
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O goleador Harry Wilson (foto) se tornou o jogador mais influente do País de Gales sob o comando de Craig Bellamy (David Davies/PA) (PA Wire)
“Ele tem sido realmente impressionante para nós e gosto de acreditar que a forma como o usamos é benéfica para ele. Você pode ver em nossos jogos, especialmente no meu tempo aqui, que ele definitivamente tem sido um jogador excepcional.”
Estes tensos encontros de play-off são muitas vezes decididos por grandes momentos, seja um momento de inspiração por um lado ou de desespero por outro. Bale foi o herói da última vez, mas apenas graças ao seu livre desviado na partida final contra a Ucrânia, que selou o lugar do País de Gales no Qatar 2022, o seu primeiro Campeonato do Mundo desde 1958. Estas margens estreitas significam que mesmo com um jogo contra a Itália ou a Irlanda do Norte potencialmente no horizonte, nada deve ser encarado levianamente.
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Na verdade, a Bósnia estava a apenas 13 minutos da fase final deste Verão, antes de a Áustria empatar no jogo decisivo do grupo, em Novembro. Mais bons presságios para os visitantes estão no seu registo frente ao País de Gales: jogou quatro, perdeu zero. E quando Bellamy enfrentou seu adversário no banco de reservas, Sergej Barbarez, em campo, já que ambos representavam seus países em 2003, o empate foi de 2 a 2. O mesmo novamente na quinta-feira resultaria em prorrogação e pênaltis.
Bellamy e Sergej Barbarez se enfrentaram por seus países em 2003 (Getty Images)
As temperaturas já subiram um ou dois graus esta semana com o linha bizarra sobre o técnico do Brondby, Steve Cooper, um galês, que foi acusado de não ter escolhido o meio-campista bósnio Benjamin Tahirovic nas últimas semanas por causa deste mesmo jogo. Cooper recebeu agora um pedido de desculpas de Barbarez, que originalmente fez a reclamação. Ainda assim, os jogos mentais estão com força total.
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Então, vamos a Bellamy para o grito de guerra pré-jogo: “Estamos dando tudo de si, precisamos acelerar a todo vapor. Queremos um futebol a 160 km/h. Pode não ser perfeito. É isso que adoro no nosso jogo.
“Não vamos ficar sentados. Você pode olhar para mim depois do jogo, talvez eu precise mudar. Vamos lidar com essa questão então, mas somos nós. Este é quem eu sou. Isto é o que os jogadores são. Então, por que não?
“Mas é disso que eu gosto e espero que os fãs gostem.” Mais do que tudo nesta conjuntura, por todos os meios necessários, vai gostar de uma vitória.
