Antes da Copa do Mundo Feminina (WWC) de 2023, na Austrália, Ella Gordon, de 35 anos, não acompanhava muitos esportes.
Ela então se viu envolvida no hype de Matildas que tomou conta da nação. Ela foi a alguns jogos ao vivo, assistiu outros pela TV e logo “se apaixonou”.
“Não tive nenhuma interação com o esporte profissional [previously] porque simplesmente não parecia um tipo de ambiente acolhedor ou um lugar onde eu gostaria de estar, para ser honesto”, disse Gordon, uma mulher queer com formação em teatro musical, à ABC Sport.
“Se você tivesse me dito há dois anos que eu ficaria até meia-noite para ver 11 mulheres correndo em um campo e chutando uma bola, eu teria dito que você está louco.”
Logo após o torneio, o Queenslander comprou a assinatura do Brisbane Roar A-League Women’s (ALW) e desde então tem ido ao maior número possível de jogos em casa.
Ella Gordon tornou-se membro do Brisbane Roar após a campanha publicitária de Matildas durante a Copa do Mundo Feminina de 2023. (Fornecido)
Gordon é um dos muitos australianos que adquiriram a assinatura da ALW ou queriam aprender mais sobre a competição nacional após o sucesso da copa do mundo.
No entanto, como muitos outros, ela descobriu que o apoio nem sempre era fácil.
“Eu realmente não sei o que esperava, mas definitivamente não foi tão profissional quanto eu esperava”, disse Gordon, referindo-se tanto dentro quanto fora do campo.
Muitos citam a inacessibilidade dos jogos e da produção, falta de experiência nos dias de jogo e de qualidade de transmissão – o que fez com que a liga nacional não visse nenhum aumento de longo prazo no número de torcedores, apesar da recente fanfarra dos Matildas.
Partidas difíceis de conseguir
A A-League Feminina inicialmente viu um aumento no número de torcedores após a Copa do Mundo Feminina, de uma média de 1.583 por partida para 2.248 na temporada seguinte (2023/2024) e um público recorde de 312.199 ao longo da temporada.
No entanto, durante a temporada seguinte de 2024/2025, o público caiu para cerca de 1.570 por partida.
Como Gordon, Alison Malek, de Melbourne – que nunca prestou muita atenção ao futebol – pensou: “Vou colocar meu dinheiro onde está minha boca” e se inscreveu no Melbourne Victory Women’s depois de ficar fisgado durante o WWC.
Mesmo assim, ela ainda não irá a uma única partida.
Alguns membros do Melbourne Victory acham difícil chegar à sede do clube, em Bundoora, para os jogos. (Imagens Getty: Martin Keep)
A sede de Victory fica em Bundoora, um subúrbio residencial a cerca de 15 km a nordeste do CBD de Melbourne e longe de uma linha de trem, o que significa que Malek precisaria dirigir ou pegar alguns ônibus para chegar lá.
“Eu li algumas coisas sobre como não há muita arquibancada lá [too]. É muito estar fora dos elementos. Eu estava tipo, eu não quero ficar no sol”, disse ela.
“Então, por mais que eu quisesse apoiar, acabou sendo um apoio monetário, e não físico, para entrar no jogo.”
A sede do Gordon’s Roar mudou algumas vezes desde que ela se inscreveu, dificultando a formação de uma rotina ou conexão.
Ella Gordon começou a acompanhar o futebol feminino após a Copa do Mundo Feminina de 2023, na Austrália. (Fornecido: Ella Gordon)
Enquanto isso, Rachael Bettiens, de 40 anos, inscreveu-se no Melbourne City para a temporada 2023/2024 após o WWC, sem perceber que o clube jogava a maioria dos jogos em Casey Fields, a uma hora de carro do centro de Melbourne.
Ela disse realisticamente que não seria capaz de ir lá regularmente. Além disso, quando ela olhou para o calendário da temporada, havia dois jogos nas noites de quarta-feira, às 16h30 e às 17h30, aos quais ela disse que seriam quase impossíveis de comparecer.
“Acho que nesta temporada assisti a um jogo e foi uma partida dupla na AAMI”, disse Bettiens.
“E com isso, era uma sexta-feira às 16h50, então eu literalmente tive que planejar meu dia de trabalho para poder começar cedo e terminar cedo para chegar ao jogo… Acho que é realmente irreal para a maioria das pessoas.
“[Then] você aparece e não há muitas pessoas lá.”
Falta de visibilidade
Malek disse que outra coisa que a ajudou a se conectar com os Matildas foi a visibilidade deles na mídia, incluindo aplicativos de mídia social como o TikTok.
“Todos os jogadores e a própria conta do Matildas estiveram realmente ativos durante a copa do mundo e, no final, eu sabia quem eram todos os jogadores… Não tenho essa conexão com o Victory. Não poderia dizer a vocês um jogador”, disse Malek, acrescentando que o fato de a A-League Women’s não aparecer muito nas notícias convencionais não ajudou.
Holly McNamara é a favorita dos fãs no Matildas e joga pelo Melbourne City na A-League Women’s. (Imagens Getty: Josh Chadwick)
Bettiens repetiu isso, acrescentando que os clubes muitas vezes ainda priorizam o conteúdo masculino em detrimento do feminino.
Ela assiste muito ao AFLW e acha que o ALW se beneficiaria com a transmissão, incluindo especialistas ou apresentadores falando sobre o jogo antes do show e no intervalo.
“Torna um pouco mais difícil se sentir conectado e aprender quem são os jogadores e times, a história, a competição, quem são os favoritos, como qualquer coisa desse tipo”, disse Bettiens.
“E dependendo de onde os jogos são realizados, às vezes parece que você tem uma câmera de merda balançando na cabeça de um lado para o outro e você não consegue nenhum tipo de close-up.
“Às vezes você não consegue o replay e fica tipo, ‘O que aconteceu com eles?’ E então ele segue em frente e você fica tipo, ‘Ok, tudo bem’”.
Para dificultar as coisas para os clubes da A-League está a turbulência financeira que continua a atingir a liga, enquanto os acordos de transmissão ainda não têm financiamento para uma melhor produção.
O número de torcedores disparou após a Copa do Mundo Feminina, mas caiu para uma média de alguns milhares por jogo. (Imagens Getty: Jeremy Ng)
As Ligas Profissionais Australianas (APL) reduziram o financiamento dos clubes em quase 75 por cento para a temporada 2024/2025, onde a distribuição da sede totalizou apenas US$ 530.000, abaixo dos quase US$ 2 milhões distribuídos na temporada anterior.
Em 2024, cinco membros da A-League disseram ao Herald Sun, sob condição de anonimato, que a competição de elite estava em uma situação financeira perigosa.
Mesmo assim, existem fãs como Gordon que planejam continuar comparecendo aos jogos.
“Em parte, é uma esperança de que tudo melhore e quero fazer parte disso”, disse ela.
“Porque eles não podem melhorar se não tiverem pessoas apoiando-os, e eu realmente quero isso para os jogadores e para a equipe que está trabalhando duro para que isso aconteça – e eu odiaria que isso desmoronasse completamente.
“A outra parte é que agora gosto de assistir ao esporte, mesmo que a qualidade não seja tão boa”.
Há também o benefício adicional do orgulho quando os jogadores do Brisbane são convocados para a seleção nacional, como a goleira Chloe Lincoln, que disputou a recente Copa Asiática Feminina, a veterana do Matildas, Tameka Yallop, e a favorita dos torcedores, Sharn Freier.
