Poucos meses depois do Minnesota Vikings contratou Kwesi Adofo-Mensah como gerente geral e Kevin O’Connell como treinador principal, conversei com cada um durante os treinos fora de temporada para entender melhor sua filosofia.
Aprendi sobre suas visões para elevar o talento em seu elenco e suas crenças sobre o limite de talento necessário para vencer um campeonato.
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As discussões, principalmente com Adofo-Mensah, voltaram-se para sua filosofia em torno do quarterback.
“Vou ser franco: o único ativo que deixa você nervoso por não queimar é o quarterback”, ele me disse em maio de 2022, porque os times têm “maior probabilidade de ganhar” o Super Bowl “se você tiver esse quarterback”.
Em seguida, acrescentou: “É muito improvável que tenhamos esse quarterback”.
Com o Vikings demitiram Adofo-Mensah na sexta-feira após quatro temporadas e um atraso adicional de quatro semanas, vale a pena rever esses sentimentos.
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Porque daqui para frente, os tomadores de decisão da NFL podem reexaminar a decisão tomada por Adofo-Mensah e seguir em outra direção. Mas há um ano, o GM dos Vikings seguiu um caminho de tomada de decisão comum na NFL: tentar evitar pagar a mais a um jogador em uma posição-chave se eles não acreditassem que esse jogador poderia levá-los ao Super Bowl.
Quando os Vikings decidiram em março passado não contratar novamente o quarterback Sam Darnoldeles levaram em consideração múltiplas variáveis.
Sam Darnold compartilha um momento com o ex-companheiro de equipe Justin Jefferson após a vitória em Seattle em 30 de novembro de 2025. (Foto de Jane Gershovich/Getty Images)
(Jane Gershovich via Getty Images)
Houve, é claro, a 10ª escolha geral de 2024 JJ McCarthy no edifício que deverá ser totalmente reabilitado antes do início da temporada.
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Havia também, acreditavam os Vikings, uma chance de manter o quarterback que haviam contratado em novembro, quando ele ficou disponível: o ex- Gigantes de Nova York iniciante Daniel Jones.
E havia a filosofia de Adofo-Mensah, que acreditava no limiar do talento para o campeonato.
“Se você não tem [that threshold]“você não ganha – isso é muito binário”, disse Adofo-Mensah durante a reunião das OTAs de 2022. “A maneira como você pode errar neste trabalho é se enganando pensando que está lá.”
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A discussão de Adofo-Mensah sobre o limite de talento pode ter sido expressa em uma linguagem mais quantitativa do que a da maioria dos tomadores de decisão da NFL. Mas seu raciocínio e filosofias se assemelhavam àqueles que as equipes pregavam há décadas.
O realismo sobre o lugar de uma equipe no ciclo de vida competitivo é integral, treinadores e executivos muitas vezes admitem em off e ocasionalmente em público (veja: o Cleveland Browns‘ declaração esta semana ao contratar o técnico Todd Monken). E a posição mais importante, dizem frequentemente, é a de quarterback.
Adofo-Mensah concordou com isso. Ele acreditava em manter as escolhas do draft para aumentar as chances de encontrar o próximo Patrick Mahomes ou Tom Brady. E ele se preocupava em apostar tudo em um quarterback que não havia provado ser o vencedor final.
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Então, quando Darnold teve uma temporada muito boa no ano passado, após seis temporadas da NFL sem esse nível de sucesso, os Vikings não estavam prontos para ignorar sua escolha de alto draft.
Adofo-Mensah refletiu sobre isso em uma entrevista em 13 de janeiro com repórteres dos Vikings, discutindo como ele ficava acordado à noite pensando sobre o processo. Mas, em última análise, como disse, resultados decepcionantes nem sempre significam que o processo foi deficiente.
“É mais fácil ser revisionista e baseado em resultados, mas pensando realmente no que tínhamos na altura, ainda compreendo porque fizemos o que fizemos”, disse Adofo-Mensah no início deste mês. 13 de janeiro. “Na minha conversa com Kevin, apenas fazendo a análise que fizemos, estabelecemos aqui um padrão para vencer quando atingimos um certo nível de jogo nessa posição, permitindo-nos ser explosivos o suficiente no ataque para definir a forma como jogamos na defesa, times especiais e coisas assim.
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“Portanto, nossa conversa é sobre retornar a sala a um ponto de vista competitivo e profundo o suficiente para obter esse estilo de jogo, essa capacidade de vencer jogos.”
Darnold, que o New York Jets selecionou em terceiro lugar geral em 2018, registrou seu de longe melhor ano de carreira no processo, completando 66,2% de suas tentativas de passe para 4.319 jardas, 35 touchdowns e 12 interceptações.
Os Vikings venceram 14 jogos nesse processo, mas também perderam o final da temporada regular e os jogos wild card. Nesses dois jogos, Darnold completou 53% de suas 81 tentativas de passe e lançou um touchdown para uma interceptação. Na derrota nos playoffs para o Los Angeles Rams, ele absorveu nove sacks.
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Portanto, os Vikings decidiram não oferecer o pagamento de US$ 100,5 milhões por três anos que o Seattle Seahawks ofereceu. Seattle deu a Darnold US$ 37,5 milhões garantidos na assinatura e US$ 55 milhões em garantias totais, por Spotrac.
Minnesota também perdeu Jones quando o Colts de Indianápolis pagou a ele US$ 13 milhões com a chance de começar. Jones liderou os Colts com um recorde de 8-5 antes de romper o tendão de Aquiles, completando 68% de seus passes para 3.101 jardas, 19 touchdowns e oito interceptações.
Os vikings dispararam logo depois que dois homens na posição que ele tinha a tarefa de consertar tiveram sucesso em outro lugar. Isso influenciou a decisão de seguir em frente. Mas essa demissão não é tão simples quanto o fracasso de um ano como quarterback. E não é tão simples quanto demitir com base no avanço de Darnold para o Super Bowl.
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“Não se trata de qualquer decisão ou movimento”, disse o proprietário do time, Mark Wilf, na sexta-feira, depois que o time anunciou a demissão de Adofo-Mensah. “Analisamos a decisão de forma cumulativa. Só não nos sentíamos confiantes em passar por toda a entressafra, um draft adicional e uma agência livre com essa estrutura.
“Temos urgência em criar um time de futebol vencedor e estabelecer um sucesso sustentável.”
Os Seahawks mostraram nesta temporada que um quarterback sem histórico de All-Pro, um histórico de vitórias nos playoffs e uma posição consolidada na primeira divisão da liga pode, de fato, chegar ao Super Bowl.
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A receita não se apoia apenas no quarterback, mas também em um jogo de corrida forte, excelente esquema e defesa de alto nível. A receita também incluía dar tempo ao quarterback para se desenvolver: Darnold está tendo sucesso com seu quinto time em sua sétima temporada na NFL. Ele está tendo sucesso em seu terceiro ano aprendendo o sistema Shanahan-McVay.
Os Vikings podem se lembrar de que McCarthy está jogando há apenas um ano e aprendendo os princípios há dois.
Sua história ainda não está encerrada.
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E embora o sucessor de Adofo-Mensah, como a maioria dos gerentes gerais da NFL, possa se perguntar se deveria se preocupar em não queimar a posição de quarterback, Darnold será um lembrete flagrante de que os jogadores que tiverem tempo e planos se tiverem uma chance podem ter sucesso tão sobre-humanos quanto Mahomes, que esperou atrás de Alex Smith em seu ano de estreia.
“Entendemos que haverá dúvidas sobre o momento e o porquê agora”, disse Wilf na sexta-feira. “Acho que você sabe como queremos operar como proprietários. Queremos evitar reações instintivas, ser pragmáticos, ponderados e metódicos ao tomar essas decisões.”
Talvez os Vikings sejam pragmáticos, atenciosos e metódicos em sua próxima decisão como zagueiro.
