O atacante canadense Darius Bell está pronto para as fileiras profissionais depois de uma carreira universitária turbulenta que quase não aconteceu.
O nativo de Hamilton, Ontário. inicialmente frequentou St. Thomas More Catholic Secondary School em sua cidade natal antes de se transferir para a Clearwater Academy International na Flórida, onde esperava obter uma bolsa de estudos da Divisão I da NCAA. Embora tenha chamado a atenção de vários programas, Bell terminou o ensino médio sem nenhuma oferta.
O bloqueador de 1,80 metro e 300 libras se comprometeu com uma faculdade no Kansas, que ele esperava que pudesse levar a uma oferta no futuro. Ele estava a poucos dias de reportar quando recebeu um telefonema inesperado de Pat Denecke, técnico de linha ofensiva da Universidade do Maine.
“(Denecke) disse: ‘Acabamos de receber um cara no portal. Uma bolsa de estudos foi aberta e queremos oferecer a você'”, disse Bell. 3DownNation. “Foi uma loucura. Um milagre, uma bênção. Estou muito grato por isso e me comprometi na hora.”
Depois de redshirting em 2021, Bell começou como guarda direito para os Black Bears em 2022 antes de passar para o left tackle em 2023. Com o portal de transferência acenando, ele queria ver quais outras opções estavam disponíveis.
A East Carolina University foi a primeira escola a oferecer uma bolsa de estudos a Bell depois que ele acessou o portal. Embora outros programas tenham demonstrado interesse, não demorou muito para ele se tornar membro dos Piratas.
“Fui em minha visita (à Carolina do Leste) com alguns membros da minha família e eles adoraram. Eu adorei lá. A cultura, a atmosfera era como se você estivesse jogando na melhor das melhores escolas do tipo Power Four. É realmente incomparável com o resto dos times (do Grupo dos Cinco) e realmente depois daquela visita, eu fui vendido”, disse Bell.
“Eu me comprometi muito rapidamente. Com a volatilidade do portal de transferência, eu não queria deixar escapar nenhuma oportunidade, especialmente considerando como foi meu recrutamento no ensino médio, apenas para estar nessa posição. Agarrei-me imediatamente.”
A Carolina do Leste se tornou um ponto de acesso para jogadores da CFL. Jordan Williams, a primeira escolha geral no Draft da CFL de 2020, foi titular de três anos para a equipe, enquanto outros ex-alunos incluem Tyler Snead, recebedor do Montreal Alouettes, Justin Hardy, recebedor perene da Divisão All-East, Stanley Bryant, futuro atacante do Hall da Fama, e DaShaun Amos, duas vezes defensor da Divisão All-Leste.
Bell começou como guarda esquerdo do Pirates em 2024 antes de passar para o centro em 2025, uma mudança que foi motivada por uma lesão em um companheiro de equipe. Embora nunca tivesse jogado como pivô em um jogo, Bell já havia praticado a posição durante os acampamentos de primavera e outono.
“(Centro) é muito diferente do resto das posições (ao longo da linha ofensiva), na minha opinião. Principalmente com a separação sem jardas nos EUA, é muito, mas me acostumei e comecei a ganhar força durante o verão e o outono. Sinto que fiz uma transição suave e estou muito confortável lá agora. Acho que de longe é a minha melhor posição, com certeza”, disse Bell.
“Eu simplesmente adoro a parte mental de jogar como centro. Adoro ser capaz de comandar o navio de certa forma, e sinto que meus atributos físicos me colocam na posição mais vantajosa no centro. Adoro isso. Gosto muito de jogar como centro.”
O jovem de 23 anos agora tem família na NCAA, já que seu irmão mais novo, Tiki, joga defensivo na Utah State University. Apesar de ter um pai que jogava como recebedor no CFL e uma irmã mais velha que se tornou velocista universitária, os irmãos Bell acabaram pesando mais de 300 libras.
“É realmente um mistério como nos tornamos tão grandes. O lado da família da minha mãe tem ossos maiores, pessoas maiores, então acho que isso funciona, mas sim, questionamos isso o tempo todo”, disse Bell com uma risada.
“Não sei se (Tiki) é mais alto do que eu – brigamos por isso o tempo todo – mas ele é definitivamente mais pesado do que eu. Acho que ele tem cerca de 320 anos ou algo assim. Ele é um menino crescido. Ele é cinco anos mais novo que eu, então eu ainda tinha aquela vantagem de irmão mais velho. Foi divertido. Praticamos isso o tempo todo em todos os esportes diferentes e tudo mais. Foi incrível. Foi uma ótima infância.”
Bell é amigo íntimo de Michael Chris-Ike, nativo de Hamilton, que joga como zagueiro no Winnipeg Blue Bombers e jogou no Clearwater Academy com vários colegas prospectos do CFL Draft de 2026, incluindo o recebedor Dylan Djete, o atacante Albert Reese IV, o atacante defensivo Ebenezer Dibula, o linebacker Darius McKenzie e o lateral-defensivo Shakespeare Louis. Ele também jogou ao lado do tight end Rohan Jones no Maine.
Embora ele seja projetado como uma escolha de primeiro turno, Bell não considera nada garantido.
“Com a carreira que tive, os lugares onde estive, as coisas pelas quais passei, acredito que onde as fichas caem, é onde devo estar. Não importa onde esteja em qualquer liga, ficarei extremamente grato. Onde quer que seja, você sabe, darei tudo de mim e estarei muito animado e pronto para lutar por quem quer que seja.”
