Paddy Pimblett sofreu uma derrota brutal e devastadora em UFC 324 no sábado, como Justin Gaethje vencer a estrela do Liverpool em uma guerra de cinco rounds em Las Vegas.
Gaethje venceu uma disputa caótica na T-Mobile Arena com pontuações de 48-47, 49-46 e 49-46, conquistando o título interino dos leves no processo, e custando a Pimblett uma chance contra seu rival, Ilia Topuria.
A caminho da luta principal de sábado, Pimblett fez 7 a 0 no UFC, mas contra Gaethje enfrentou seu adversário mais experiente até então. E a experiência de Gaethje foi um dos inúmeros fatores que lhe garantiram a vitória sobre “Paddy The Baddy” em Sin City.
O confronto foi amplamente vendido como O poder de nocaute de Gaethje contra a ameaça de finalização de Pimblettcom muitos fãs e especialistas esperando um final antecipado.
Mas Pimblett, que certa vez disse: “Eu sou um Scouser, não somos nocauteados”, resistiu a uma quantidade assustadora de punições durante 25 minutos – incluindo vários knockdowns e duas cutucadas nos olhos.
A luta foi frenética desde o início e, embora Pimblett, 31, tenha acertado seu adversário americano, 37, durante toda a luta, o poder de Gaethje causou maiores problemas ao britânico.
No primeiro round, em meio às idas e vindas, Gaethje derrubou Pimblett pela cerca, mas este de alguma forma sobreviveu antes de reclamar de uma cutucada no olho no final do round.
Paddy Pimblett (à esquerda) foi pego com duas cutucadas de Justin Gaethje (Getty Images)
No meio do segundo round, Pimblett já apresentava um forte inchaço ao redor do olho direito e caiu novamente antes do final do quadro. No entanto, um replay entre os rounds mostrou que ele havia sofrido uma segunda cutucada no olho antes do knockdown. No primeiro round, o árbitro Marc Goddard avisou Gaethje que uma segunda cutucada no olho lhe custaria um ponto, mas o árbitro não percebeu a última falta.
Mesmo depois de dois rounds, o escanteio de Pimblett parecia em pânico, implorando para que ele derrubasse Gaethje. Embora Pimblett não tenha conseguido derrubar o americano – ou especialmente com a intenção de fazê-lo – ele pareceu vencer o round. Antes do fim, porém, Gaethje reclamou de um golpe baixo que interrompeu a ação.
Gaethje derrubou Pimblett pela terceira vez no quarto round, enquanto Scouser continuava a revidar e absorver danos consideráveis. O quinto round trouxe mais trabalho desleixado de ambos os lutadores, mas também um coração imenso, e um final frenético deu lugar à campainha final.
Pimblett teve um desempenho valente na derrota (Getty Images)
Esse som marcou a vitória de Gaethje, que conquistou o cinturão interino dos leves pela segunda vez na carreira. Gaethje, que já detinha essa versão do título em 2020, agora deve lutar pelo ouro indiscutível pela terceira vez, após duas derrotas anteriores.
Topuria deve ser o próximo de Gaethje, com o campeão reuglar retornando ao octógono na primavera. Topuria, 28 anos, está dando uma pausa nas artes marciais mistas devido a um “momento difícil” em sua vida pessoal, e muitos fãs esperavam que ele voltasse para enfrentar Pimblett, de quem guarda rancor desde a falência de um hotel em 2022.
Mas essa luta não será, pelo menos por enquanto, com Topuria x Gaethje possivelmente um candidato a o card de luta planejado do UFC na Casa Branca em junho.
Enquanto isso, o próximo passo de Pimblett não está claro após sua primeira derrota no UFC, mas ele permanecerá entre os 10 primeiros e pode não estar longe de outra luta pelo título no futuro.
“Eu queria sair com aquele cinturão e sei o quanto sou durão, não preciso provar isso para ninguém”, disse Pimblett no octógono após a luta.
A seguir, Gaethje tentará pela terceira vez conquistar o título indiscutível dos leves (Getty Images)
O próximo movimento de Pimblett não está claro após sua primeira derrota no UFC (Getty Images)
“Eu queria sair com esse cinturão, mas não tem homem para quem eu preferiria perder do que para o ‘Destaque’, alguém que cresci assistindo. Isso mostra porque ele é uma lenda, aí mesmo.
“Achei que 48-47 era um placar justo. Não vou mentir, ele me acertou com um tiro no corpo naquele primeiro round, me acertou bem no plexo solar e me pegou. Achei que estava ganhando o round até aquele momento.
“Tenho 31 anos, você ainda não me viu”, acrescentou, antes de falar em apoio à saúde mental dos homens, referindo-se a dois homens próximos a ele que aparentemente tiraram a vida nos últimos meses. O adepto do Liverpool FC também prestou homenagem ao falecido avançado do clube, Diogo Jota, e ao irmão do jogador de futebol, André Silva, que morreram num acidente de carro no verão passado.
“Scousers não podem ser nocauteados!” Gathje disse em sua entrevista pós-luta, prestando homenagem a Pimblett. “Esse Scouser não é nocauteado, que maldito gangster.
“Eu sabia que tinha que colocá-lo em posição defensiva. Ele é muito perigoso e tem um ótimo timing. Tive que trabalhar muito, mas os campeões avançam, e acabei de mostrar por que isso é obrigatório. Eu realmente tenho que confiar no meu treinador, ‘movê-lo para trás e colocar a cabeça no peito dele’. Acertei um ground and pound forte, essa merda foi desagradável!”
