Embora ele negue que a CFL tenha um cronograma específico definido para expansão, o comissário da liga, Stewart Johnston, parece otimista em alcançar até dez times até 2030.
“Eu adoraria ver um décimo time se juntar a nós até 2030. Acho que é uma ótima data para focar”, disse ele à mídia durante os encontros de inverno fora de temporada da liga, na quarta-feira. “Acho que a maioria dos que acompanham a liga sabe que adoraríamos chegar ao décimo time. Não sou diferente.”
O CFL está preso em nove times desde que o Ottawa Redblacks entrou em campo em 2014. Houve um impulso aparente para a expansão para os Marítimos alguns anos depois, embora esse impulso tenha cessado durante a pandemia de COVID-19.
Randy Ambrosie, o antecessor de Johnston, às vezes falava de forma otimista em relação à expansão do CFL. Em 2023, ele afirmou que havia “interesse muito forte” de um potencial proprietário em Halifax e que “provavelmente nunca houve uma chance melhor” para a liga se expandir para o leste.
Como sabemos agora, os esforços da liga para se expandir para o Marítimo ainda não deram frutos.
Halifax está atualmente finalizando planos para construir um estádio permanente no Wanderers Grounds, um complexo esportivo que abriga o popular time da Premier League canadense da cidade. A área ocupada é muito pequena para um estádio CFL, no entanto, o que levou à resistência da vereadora Trish Purdy.
“A contagem de assentos, o comprimento e o tamanho do campo devem ser acessíveis para o CFL se formos fazer um estádio”, ela disse Arame Salgado em agosto. “Se construirmos um estádio e o CFL não for uma opção, então para mim isso é simplesmente errado.”
A cidade de Quebec é comumente vista como um local para uma possível expansão do CFL, embora Jacques Tanguay, o endinheirado presidente da potência da U Sports, Laval Rouge et Or, não ache que isso seja viável com a infraestrutura existente da escola. Ele disse ao Jornal de Montreal em 2023 que ter uma equipe CFL na cidade de Quebec seria impensável sem novas infraestruturas e investimentos consideráveis dos cofres públicos.
Os assentos do Stade Telus são principalmente bancos, dos quais pelo menos metade são feitos de madeira. A superfície sob o assento é de pedra britada, não de concreto. O local tem muitos pontos positivos, mas precisaria de atualizações significativas para abrigar uma equipe CFL.
Johnston reconhece claramente os desafios que envolvem a infraestrutura.
“As questões do estádio continuam a ser o problema número um a ser resolvido”, disse Johnston. “Acho que há algumas áreas em todo o país onde há alguma oportunidade. Certamente continuamos a receber uma quantidade significativa de interesse de pessoas interessadas em fazer parte da nossa liga. Continuaremos a ter essas conversas e certamente irei atualizá-los assim que puder.”
O CFL certamente ficou aquém do seu objectivo de expansão no passado. Se esse esforço acabar sendo diferente, só o tempo dirá – quatro anos, para ser exato.
