Um cometa perdido fará sua maior aproximação com a Terra hoje em um último grito antes de voltar ao espaço interestelar.
Descoberto durante o verão, o cometa conhecido como 3I/Atlas passará a 167 milhões de milhas (269 milhões de quilômetros) do nosso planeta nesta sexta-feira.
É o mais próximo que chega da Terra em sua grande viagem pelo sistema solar.
NASA continua a apontar os seus telescópios espaciais para a bola de gelo visitante, estimada em tamanho entre 1.444 pés (440 metros) e 3,5 milhas (5,6 quilómetros).
Mas está desaparecendo à medida que sai, então agora é a hora dos astrônomos de quintal capturá-lo no céu noturno com seus telescópios.
A câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA capturou esta imagem do cometa interestelar 3l/ATLAS em 2 de outubro de 2025. No momento em que foi fotografado, o cometa estava a cerca de 0,2 unidades astronômicas (19 milhões de milhas, ou 30 milhões de quilômetros) da espaçonave (NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona)
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, escreveu sobre o cometa em outubro: “As observações da NASA mostram que este é o terceiro cometa interestelar a passar pelo nosso sistema solar. Sem alienígenas. Nenhuma ameaça à vida aqui na Terra.”
E ele acrescentou sobre como recebeu esse nome, “3 = o terceiro, I = interestelar, ou seja, de além do nosso sistema solar, ATLAS = descoberto pela nossa equipe do Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS).
O cometa chegará muito mais perto Júpiter em março, atingindo 33 milhões de milhas (53 milhões de quilômetros). Será em meados da década de 2030 que chegará ao espaço interestelar, para nunca mais voltar, disse Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra da NASA.
É o terceiro objeto interestelar conhecido a atravessar o nosso sistema solar. Cometas interestelares como o 3I/Atlas se originam em sistemas estelares em outras partes do Via Lácteaenquanto cometas caseiros como o Halley vêm das margens geladas do nosso sistema solar.
Um telescópio em Havaí descobriu o primeiro visitante interestelar confirmado em 2017. Dois anos depois, um cometa interestelar foi avistado por um astrônomo amador da Crimeia.
Telescópio Atlas, da NASA, para levantamento do céu em Chile avistou o cometa 3I/Atlas em julho enquanto procurava asteróides potencialmente perigosos.
Cientistas Acreditamos que o mais recente cometa interloping, também inofensivo, pode ter tido origem num sistema estelar muito mais antigo que o nosso, o que o torna um alvo tentador.
