O brilhante bronze do ‘capitão da seleção’ da Austrália, Matt Graham

Não há dúvidas de que Matt Graham significa muito para a equipe dos magnatas australianos.

Sua medalha de bronze, conquistada no domingo na prova de duplas, será comemorada com tanto vigor como se fosse de ouro, a peça final de um arco de redenção que o viu lutar contra seu amor pelo esporte.

Uma lesão no ombro causou dor de cabeça nas Olimpíadas de Pequim e novas lesões no pescoço no ano seguinte o fizeram questionar mais uma vez se ele queria continuar.

Mas este homem, o líder do time, lutou, mostrando o brilhantismo e a dedicação que caracterizam o que esta equipe de magnatas de grande sucesso representa.

“Quero dizer, definitivamente nunca perdi a esperança e sempre acreditei que seria capaz de estar aqui no pódio”, disse Graham.

“Mas obviamente desde que ganhei minha última medalha olímpica tem sido uma montanha-russa… parece uma memória distante, há oito anos.

“Mas tem sido uma montanha-russa.”

Há quatro anos, na frigidez de Zhangjiakou, Graham tentou o que se revelou impossível.

Depois de ser descartado devido a uma lesão no ombro no início da campanha da Copa do Mundo, Graham ainda se sentiu capaz de se preparar e competir na neve na China, apesar de ter completado a maior parte de seu treinamento devido a lesões no salto aquático de Brisbane.

Seria sempre demais, mas Graham recusou-se a aceitar que tinha uma razão sólida para não corresponder às suas elevadas expectativas.

O ano seguinte provou isso ainda mais, com um total de quatro cirurgias no ombro e na clavícula e, há um ano e meio, uma fratura no pescoço.

“Quatro anos atrás, era obviamente difícil”, disse Graham.

“Tive que pensar um pouco no que queria fazer e decidir se participaria de outro ciclo olímpico.

“E estou muito feliz por ter feito isso, porque ainda estou gostando. Adoro e agora fazer isso na frente de minha esposa e filha é ainda mais especial.”

Se alguém tivesse alguma dúvida sobre o que Graham significa para a equipe, assistir o campeão olímpico de simples Cooper Woods passar por todas as emoções durante a semifinal de seu companheiro de equipe no evento de duplas teria lhe dado uma boa pista.

Parado na zona de mixagem ao lado da duas vezes olímpica Taylah O’Neill, Woods gritou, se contorceu e se contorceu enquanto Graham saltava pela pista dos magnatas de Livigno, gritando encorajamento que Graham não tinha como ouvir.

A pura ansiedade estampada em seu rosto enquanto esperava o anúncio do placar revelava muito o amor que esses dois companheiros de equipe compartilham um pelo outro.

Woods queria tanto isso para o homem que ele chama de “irmão mais velho”, o homem que o ensinou a cozinhar espaguete à bolonhesa e também a se tornar o melhor esquiador magnata nessas Olimpíadas.

“Ele é o capitão do nosso time, ele é o nosso líder”, disse Woods momentos antes de Graham descer a encosta.

“E ele é o capitão e líder da nossa equipe porque trabalha mais e merece isso mais do que qualquer outra pessoa.

“Se você não está vencendo, você quer que seu companheiro de equipe vença e eu sei que Matt também quer vencer.

“Foram dias incríveis para a nossa equipe e ele está mais motivado do que nunca.”

Quando foi mostrado que o oponente de Graham, Ikuma Horishima, iria avançar para a grande final e Graham para a pequena, Woods inclinou-se sobre os esquis e olhou para o chão nevado, tão desapontado pelo amigo quanto ele próprio quando foi nocauteado nas oitavas de final.

Mas Woods afastou a decepção, dizendo: “Ele ainda tem uma chance”, antes de sair para assistir com o resto do time.

E com a mesma rapidez, Graham também o fez, recuperando-se para vencer a pequena final e reivindicar uma medalha de bronze extremamente merecida.

Graham pode dizer que havia pouca beleza em magnatas duplos: “Eu meio que digo, às vezes magnatas duplos, é como se você tivesse que ser como Buzz Lightyear.

“É basicamente cair com estilo e você está basicamente tentando chegar ao fundo e fazer com que pareça bom.”

Mas faça com que pareça bom, ele fez.

Graham teve que lutar em um percurso onde tantas pessoas escorregaram, mas ele caiu com estilo consumado durante o percurso de teste.

Foi o suficiente para lhe render uma segunda medalha olímpica.

E quando conquistou o bronze, a ovação que recebeu dos companheiros foi digna de ouro.

Foi apenas uma pequena amostra do que o sucesso de Graham significa para esta equipe.

O porta-bandeira australiano nesses Jogos é o estadista mais velho do time, um líder tanto em palavras quanto em ações.

Depois que Woods ganhou sua inesperada medalha de ouro em simples no início da semana, Graham estava em sua mente, com Woods creditando-o por torná-lo o homem que é hoje, dentro e fora da neve.

“É muita gentileza da parte deles dizer tudo isso”, disse Graham.

“Acho que neste último ciclo olímpico eu realmente tentei ser mais líder.

“Eu realmente tentei dar o exemplo e pressioná-los o máximo que pude… eles não gostam de perder para um pai de 31 anos, isso é certo.

“Mas vou te dizer uma coisa, tento deixá-los para trás o máximo que posso, apenas para manter o fogo em seus traseiros.”

Aos 31 anos, Graham deu a entender que esta seria sua última Olimpíada.

Embora ele não se comprometesse publicamente com nada além do final desta campanha na Copa do Mundo, depois de ganhar sua brilhante medalha de bronze – a segunda medalha de sua carreira olímpica depois da prata que conquistou em PyeongChang – Graham pode, se quiser, agora deixar os Jogos com a cabeça erguida mais uma vez.

As prioridades de Graham fora da neve mudaram. Marido e pai agora, seria compreensível se ele se afastasse.

Mas ainda existe um amor profundo por este esporte e pelo que ele lhe proporcionou, mesmo que ele tivesse que trabalhar para redescobrir isso através de anos de cirurgias e reabilitação de lesões.

“Se eu não tivesse conseguido a medalha de bronze hoje, ainda estaria muito satisfeito por estar aqui e muito feliz por estar aqui, quatro anos depois, ainda me esforçando e fazendo parte da equipe”, disse Graham.

“Temos uma equipe muito forte e obviamente os últimos dias mostraram realmente o quão bons somos.

“Quero dizer, duas medalhas de ouro e uma medalha de bronze é uma loucura em uma pequena disciplina de esqui magnata.”