SAN JOSE, Califórnia (AP) – Dos primeiros minutos até o final do jogo, o Arizona marcou quase à vontade.
Os Wildcats tiveram um dos melhores desempenhos ofensivos do Torneio da NCAA para superar o obstáculo do Sweet 16 pela primeira vez em mais de uma década.
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Brayden Burries marcou 21 pontos e seu colega calouro Koa Peat somou 21 como parte de um ataque equilibrado recorde que levou o Arizona à vitória por 109-88 sobre o Arkansas na noite de quinta-feira para chegar à Elite Oito pela primeira vez desde 2015.
“Esta é a maior diversão que já tive jogando basquete, honestamente”, disse Peat. “Eu amo meus companheiros de equipe. Só de vê-los ter sucesso, fico feliz. Então eles me encontram também. Então fomos lá e jogamos nosso basquete do Arizona. Achei que tudo se encaixou e achei que todo o time jogou muito bem hoje e muitos caras se destacaram.”
Nunca houve um desempenho como o do Arizona (35-2), com os Wildcats atirando 63,8% do chão para a melhor marca no Sweet 16 desde 2005.
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Ivan Kharchenkov também fez 15 pontos, enquanto Jaden Bradley, Motiejus Krivas e Tobe Awaka marcaram 14 cada, enquanto os Wildcats se tornavam o primeiro time na história do torneio da NCAA com seis jogadores marcando pelo menos 14 pontos em um jogo.
“Acho que é isso que nos torna tão especiais, porque qualquer um pode sair em um determinado dia”, disse Burries. “Cada um contribui à sua maneira.”
Os Wildcats levarão uma seqüência de 12 vitórias consecutivas até a final da Região Oeste contra o segundo colocado Purdue na noite de sábado. Os Boilermakers venceram o Texas por 79-77 no primeiro jogo.
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“Achei que nossos jogadores estavam ótimos ofensivamente hoje”, disse o técnico Tommy Lloyd. “O melhor e o mais difícil do basquete é que, infelizmente, isso não se traduz automaticamente no sábado. Precisamos encontrar uma maneira de recriar o ritmo que tivemos esta noite.”
Lloyd venceu um recorde de 147 jogos em suas primeiras cinco temporadas como treinador principal, mas não conseguiu obter sucesso em torneios antes desta temporada. O Arizona havia perdido três vezes no Sweet 16 e uma vez na primeira rodada como número 2 nas primeiras quatro temporadas do Lloyd’s.
Mas os Wildcats sobreviveram ao torneio deste ano fora de alguns momentos tensos na segunda rodada contra o Utah State, superando os adversários por 67 pontos em três vitórias de dois dígitos.
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O calouro Darius Acuff Jr. marcou 28 pontos para o quarto colocado Arkansas (28-9) no que pode ser o último jogo universitário para o talentoso calouro que marcou 88 pontos em três jogos do torneio. Mas ele não conseguiu ajuda suficiente contra os Wildcats mais profundos.
A frustração dos Razorbacks explodiu no segundo tempo, quando Nick Pringle e o técnico John Calipari cometeram faltas técnicas e Billy Richmond foi expulso após sofrer uma falta flagrante de 2 por empurrar Kharchenkov.
Os Razorbacks alcançaram o Sweet 16 pela quinta vez em seis temporadas, mas mais uma vez ficaram aquém e ainda buscam sua primeira participação na Final Four desde 1995.
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“Eles estavam em todos os cilindros e não éramos exatamente o que éramos”, disse Calipari. “É por isso que você ganha uma vantagem de 20 pontos. Cada um de seus jogadores tem um monte de caras que podem jogar, e eles têm alguns outros caras que fazem exatamente o que precisam para ajudar seu time a vencer. Mas eles são bons.”
O Arizona teve um primeiro tempo quase impecável ofensivamente, arremessando 64% do campo, acertando 15 dos 17 lances livres e protegendo bem a bola contra a defesa dos Razorbacks. Isso ajudou a colocar os Wildcats na vantagem de 54-43, já que empataram com o quinto maior número de pontos marcados no primeiro tempo de um jogo Sweet 16.
O Arizona aumentou a vantagem para 18 no início do segundo tempo em uma jogada de três pontos de Burries para a alegria do técnico do Warriors e ex-astro dos Wildcats, Steve Kerr, e o Arkansas nunca ameaçou realmente o resto do caminho.
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“Tivemos a liberdade de jogar livremente e isso torna difícil para as defesas travarem”, disse Kharchenkov. “Se você parar um cara, teremos outro. Se você parar esse cara, teremos outro. Hoje todo mundo saiu.”
A seguir
Os Wildcats estão a uma vitória de chegar à sua primeira Final Four desde 2001.
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Chave AP March Madness: e cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness
Josh Dubow, Associated Press
