O sorriso no rosto de Jakara Anthony não poderia ser maior.
A campeã australiana estava de volta ao degrau mais alto do pódio, posição que ela ocupou com tanta frequência nos últimos quatro anos que você pensaria que eles teriam começado a conceder-lhe pontos de fidelidade.
Mas a jornada para esta medalha de ouro foi muito mais difícil do que se poderia esperar.
Apenas uma questão de dias desde a devastação esmagadora do evento single moguls, onde Anthony caiu na superfinal apesar de dominar todas as corridas ao longo do dia, cenas de alegria substituíram o silêncio chocado.
Jakara estava de volta, com a legião de fãs australianos substituindo seus gemidos e enchendo o ar nevado de exultações.
Jakara Anthony pôde compartilhar sua vitória com familiares e amigos. (AP: Abbie Parr)
A reviravolta foi extraordinária.
O arco da redenção, total.
Qualquer pessoa que tenha tido um interesse tangencial pelo esqui dos magnatas nos últimos anos sabe que Anthony é um atleta extraordinário em muitos níveis.
Mas recuperar de uma posição de desespero total para ser competitivo novamente com 72 horas é realmente surpreendente.
A Austrália aprendeu muito sobre Anthony naquela derrota.
Eles aprenderam que ela era estóica. Composto. Maduro. Corajoso.
Jakara Anthony não conseguiu tirar o sorriso do rosto após a vitória. (AP: Lindsay Wasson)
A notícia de que Anthony era uma imagem de positividade na noite de sua decepção esmagadora, para não deprimir os homens que competiriam na noite seguinte, não teria surpreendido ninguém.
Mas essas pessoas não viram as lágrimas a portas fechadas.
Eles não experimentaram as dúvidas.
Eles não estavam lá enquanto Anthony repassava o erro em sua mente, imaginando e se preocupando com o que poderia ter acontecido e o que deveria ter acontecido.
Eles não precisaram ser quebrados para serem construídos de volta a um nível que poucos são capazes de alcançar, muito menos ter que entregar uma e outra vez no mesmo palco onde seu mundo desabou ao seu redor no início da semana.
Mas Anthony sabia.
Seu treinador de longa data, Peter McNiel, sabia.
Sua rede de apoio, eles também sabiam.
Jakara Anthony (à esquerda) com a três vezes medalhista de ouro olímpica Jessica Fox. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
“Para ser honesto, eu estava duvidando um pouco de mim mesmo esta manhã depois do que aconteceu outro dia”, disse Anthony, que ganhou mais eventos da Copa do Mundo do que qualquer esquiador australiano na história.
“Este foi apenas o meu segundo evento de duplas em cerca de dois anos e meio.
“Perdi toda a temporada passada devido a lesão e depois muitos eventos foram cancelados este ano, só consegui um evento liderando.
“Havia muitas incógnitas.
“Também [it was the] primeiro evento de duplas nas Olimpíadas. Nós realmente não sabíamos como certas coisas iriam acontecer.”
Qualquer pessoa que acompanhou a carreira de Anthony provavelmente já teve alguma ideia.
Ela competiu apenas em uma prova de duplas da Copa do Mundo desde março de 2024 – terminando em sexto lugar – mas venceu as sete provas de duplas consecutivas que disputou antes disso.
No total, nove de seu recorde de 26 vitórias em Copas do Mundo foram no formato de duplas.
A única dúvida incômoda era o quanto o erro dos solteiros a afetara, profundamente enraizado em sua psique para minar tudo o que ela havia conquistado em sua carreira estelar.
Jakara Anthony mostrou nervosismo na Grande Final. (AP: Abbie Parr)
Não foi um problema.
“Isso foi realmente comovente, os singles”, disse Anthony de maneira discreta.
“Eu realmente acho que cheguei aqui com uma grande chance de levar para casa aquele degrau mais alto, mas no esporte de elite – são centésimos de segundo e um pequeno erro e está tudo acabado.
“Foi realmente um desafio voltar disso.
“Ser capaz de mudar isso com a ajuda da minha equipe de apoio ao meu redor foi um feito enorme, eu acho.
“E [it] torna esta medalha ainda mais especial.”
Todo ouro é especial. Cada história que leva ao levantamento dos braços no topo daquele estrado é única.
E Anthony está em uma posição ideal para explicar isso, como o único duas vezes medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno da Austrália.
“Ambos são super especiais”, disse Anthony.
“A primeira medalha de ouro olímpica em Pequim foi alucinante e também é alucinante.
“Ter meus amigos e família aqui, ser a primeira medalha de ouro de dois magnatas concedida nas Olimpíadas, ser o primeiro australiano a ter duas medalhas de ouro, ser capaz de superar a adversidade do outro dia e se recuperar e derrubar aquele desempenho – este é especial por uma série de outras razões.
Jakara Anthony (centro) e seus colegas medalhistas tiram uma selfie no pódio. (AP: Lindsay Wasson)
Anthony deu crédito a sua rede de apoio por tirá-la do medo e sublinhar o quão brilhante ela era e tem sido há anos.
Sem dúvida disseram-lhe que quarta-feira era simplesmente uma aberração, um desvio da veia normal de excelência que Anthony tem apresentado ano após ano.
Mas só quando ela cruzou essa linha e ouviu a Advance Australia Fair é que provavelmente teria acreditado neles.
“Tenho tantas pessoas acreditando em mim, ajudando-me a acreditar em mim mesmo”, disse Anthony.
“Acho que no final eu tinha certeza de que daria o meu melhor e faria algumas corridas das quais estávamos orgulhosos.”
A Austrália deveria estar orgulhosa de Anthony antes mesmo dos Jogos começarem.
Eles deveriam ter ficado ainda mais orgulhosos da mulher que encarou a adversidade com tanta elegância e equilíbrio após a derrota.
Mas agora a nação tem o dobro dos motivos para estar orgulhosa do seu primeiro bicampeão.
