Harry Frazee acaba de mudar o curso da história do esporte.
É 26 de dezembro de 1919, e o homem corpulento com um olhar perpetuamente zangado se recosta na cadeira e conta o dinheiro mentalmente.
Sua papada fica saliente sobre um colarinho tão apertado que é preciso questionar se o fluxo de oxigênio é suficiente para ter feito um negócio tão monumental.
Do outro lado da mesa, dois homens de Nova Iorque – um empresário e cervejeiro de bigode, o outro um engenheiro civil e militar de óculos – sorriem discretamente um para o outro e embolsam um pedaço de papel, assinado por todos os presentes, que lhes entregou o mais grandioso dos presentes de Natal, embora com um dia de atraso.
Todos apertam as mãos, tomam uma bebida tranquila, fumam um cigarro calmante e depois seguem com seus dias, a nação sem saber o que acabou de acontecer a portas fechadas.
Os proprietários do New York Yankees, Jacob Ruppert (esquerda) e Tillinghast L’Hommedieu Huston (meio), assinaram o acordo com Harry Frazee (segundo da direita) que viu Babe Ruth ir para Nova York. (Imagens Getty: George Rinhart/Corbis)
Do outro lado do país, o tema da reunião é tão ignorante quanto o resto dos Estados Unidos.
Babe Ruth – o maior astro do beisebol do Boston Red Sox – está em Los Angeles para negociar um contrato para um novo filme sobre sua vida.
Quando ele finalmente é localizado em um campo de golfe, quase duas semanas depois, ele é informado de que seu futuro agora está com o New York Yankees.
Seu novo companheiro de equipe, o arremessador Bob Shawkey, ouve a notícia na mesma época.
Babe Ruth, Jacob Ruppert, Bob Shawkey e Lou Gehrig juntos durante um campo de treinamento mais tarde na carreira de Ruth. (Imagens Getty)
“Nossa, estou feliz que aquele cara não vá mais me atacar”, disse Shawkey à mídia.
“Você coloca sua vida em suas mãos toda vez que se aproxima dele.”
O acordo mais importante da história do beisebol foi concluído.
E o relógio começou a contar uma das maiores maldições desportivas do desporto.
A batalha pelos corações de Boston
Ruth havia se tornado maior que o jogo em Boston.
Originalmente um arremessador estrela, o jovem de 24 anos de Baltimore exigiu mais tempo em ação com o taco e quebrou o recorde de home run de uma única temporada da MLB em 1919, tendo sido quase totalmente dispensado de suas funções de arremessador.
“[Even] quando Ruth erra um golpe na bola, as arquibancadas estremecem”, escreveu um jornalista esportivo de Boston naquela temporada, descrevendo o fervor que seguia ‘O Bambino’ sempre que ele se apresentava.
Seu sucesso, é claro, significava mais valor para a equipe, e mais valor para a equipe significava que Ruth exigia mais dinheiro.
Babe Ruth rodeada de fãs. As pessoas se reuniam para ver a estrela do beisebol em ação. (Getty Images: Mark Rucker/Transcendental Graphics)
Durante a temporada de 1919, ele negociou um contrato que o levaria a ganhar US$ 10.000 por ano durante os três anos seguintes. Quando quebrou o recorde de home run, ele estava pedindo US$ 20 mil por temporada e ameaçou não jogar a menos que o recebesse.
Era uma taxa que Frazee, proprietário do Red Sox, não estava interessado em cobrar.
Produtor e diretor teatral nascido em Chicago, mas que passou grande parte de sua vida profissional em Nova York, Frazee era conhecido por usar os fundos que seu time de beisebol arrecadava para pagar suas produções teatrais.
A taxa solicitada de US$ 20.000 era inédita na época e era um dinheiro que Frazee achava que poderia ser melhor gasto em outro lugar.
Os Red Sox venceram a World Series em 1915, 1916 e 1918 – mas durante a temporada recorde de Ruth, o time terminou em sexto.
“Não desejo diminuir nem um pouco a habilidade de Ruth como jogador nem seu valor como atração”, disse Frazee.
Harry Frazee com amigos após retornar de uma viagem ao exterior. Frazee sentiu que Ruth havia se tornado uma pessoa individual demais para a equipe. (Imagens Getty)
“Mas não há como fugir do fato de que, apesar de seus 29 home runs, o Red Sox terminou em sexto lugar na corrida do ano passado. O que os torcedores de Boston querem, eu presumo, e o que eu quero porque eles querem, é um time vencedor, em vez de um time de um homem só que termine em sexto lugar.
”Ruth foi insubordinado em algumas ocasiões e insistiu em seguir seu próprio caminho a tal ponto que colocou em risco a disciplina de todo o time.”
Ruth estava igualmente entusiasmada com Frazee.
“Ele fez mais para prejudicar o beisebol em Boston do que qualquer pessoa que já esteve ligada ao jogo naquela cidade”, disse Ruth sem rodeios.
O relacionamento era insustentável. E Frazee decidiu se livrar do maior espetáculo do beisebol.
Os Yankees pegam seu homem
Os proprietários do New York Yankees, Jacob Ruppert Jr e Tillinghast L’Hommedieu Huston, se encontraram com Frazee naquele frio dia 26 de dezembro de 1919 para discutir a venda.
Foi uma preparação complicada para as negociações.
Devido a um desentendimento anterior com os chefes da liga, Frazee só poderia lidar com os Yankees ou com o Chicago White Sox, depois de todos os outros times da MLB terem sido pressionados a não trabalhar com ele.
Ele cogitou a ideia de negociar com a estrela do White Sox, “Shoeless” Joe Jackson, mas Jackson foi pego no infame escândalo de manipulação de resultados do “Black Sox”.
‘Shoeless’ Joe Jackson (segundo a partir da direita), que seria o tema do filme Field of Dreams, foi apresentado como uma opção de troca para Babe Ruth. (Imagens Getty:TPLP)
Isso deixou Frazee com poucas opções – e Ruppert e Huston sabiam disso.
“Não tenho liberdade para dizer o preço que pagamos”, disse Ruppert com um sorriso mal disfarçado ao fazer o anúncio no início de janeiro de 1920.
“Posso afirmar positivamente, porém, que é de longe o maior preço já pago por um jogador de bola. Ruth foi considerada a campeã de todos os campeões e, como tal, merecedora de uma oportunidade de brilhar diante dos amantes do esporte da maior metrópole do mundo.”
O acordo viu Ruth ir para Nova York com seu cheque de pagamento de US$ 20.000 por temporada, enquanto Frazee recebeu US$ 100.000 em quatro parcelas, bem como um empréstimo pessoal de US$ 300.000 de Ruppert, com Fenway Park como garantia.
O Fenway Park, estádio de Boston, foi oferecido como garantia no acordo que viu Frazee levar para casa um empréstimo significativo. (Imagens Getty: FPG)
“O preço foi enorme”, disse Frazee.
“Mas não me importo de nomear os números. Era uma quantia que o clube não podia recusar. Nenhum outro clube poderia dar-se ao luxo de dar o valor que os Yankees pagaram por ele.”
Naquela época, o New York Yankees nunca havia vencido uma série mundial.
Eles ganhariam um em 1923. E novamente em 1927 e 1928. E mais uma vez em 1932, tudo com Babe Ruth desfilando até o diamante para impressionar as multidões.
Frazee deixaria o Red Sox logo depois em falência, usando seus fundos, em vez disso, para sustentar seus espetáculos teatrais.
Babe Ruth, retratado com sua segunda esposa Claire, continua sendo indiscutivelmente o nome mais famoso da história do beisebol depois de ser vendido ao New York Yankees em 26 de dezembro de 1919. (Imagens Getty)
Desde a vitória na World Series de 1918, os Red Sox teriam que esperar 86 anos até o próximo título em 2004, mais do que uma vida inteira sofrendo sob o que ficaria conhecido como a “Maldição do Bambino”.
Os Yankees agora têm um recorde de 27 títulos da World Series.
“Não me importo de dizer”, disse Frazee sobre os Yankees na época, “acho que eles estão apostando”.
