NOVA IORQUE (AP) — Utilizando os genes caninos mais antigos estudados até agora, os cientistas estão a encontrar mais provas de que o nosso amigos peludos têm sido nossos companheiros por milhares de anos.
Os cientistas acreditam que os cães descendem de uma antiga população de lobos cinzentos em algum lugar da Europa ou da Ásia. Dezenas de milhares de anos atrás, esses lobos se acostumaram a conviver com pessoas e se tornaram menos agressivos. À medida que foram domesticados, seus genes mudaram junto com seu comportamento, dando origem a os filhotes que conhecemos hoje.
Mas exatamente quando e onde isso aconteceu permanece um mistério. Os cientistas estão estudando pedaços de DNA encontrados em restos de cães e lobos antigos para descobrir como eram os primeiros cães e de onde vieram.
Em dois estudos separados publicados quarta-feira na revista Nature, os pesquisadores atrasaram o cronograma. Eles estabeleceram uma nova maneira de estudar o DNA canino antigo – que muitas vezes está contaminado e difícil de extrair – isolando apenas os pedaços caninos.
Eles examinaram genes antigos de restos mortais de mais de 200 cães e lobos. O mais antigo datava de cerca de 15.800 anos atrás, retrocedendo a origem dos cães em pelo menos 5.000 anos.
“Esta relação única entre pessoas e cães existe há muito tempo e continua até hoje”, disse Jeffrey Kidd, especialista em genômica canina da Universidade de Michigan, que não esteve envolvido na nova pesquisa.
Os genes mostraram que os cães já estavam espalhados pela Europa Ocidental e pela Ásia há 14.200 anos, numa época anterior à agricultura e à pecuária. Esses cães viviam com humanos caçadores-coletores que estavam em constante movimento.
O surgimento da agricultura — uma grande mudança na história da humanidade — trouxe novas pessoas do sudoeste da Ásia para a Europa. Eles se misturaram e se misturaram com os europeus, deixando uma marca duradoura e variada nos seus genes.
Mas os genes dos cães estudados pelos cientistas, que se estendem desde o Reino Unido até à Turquia, permaneceram mais consistentes. Eles foram menos impactados pela chegada de novos humanos durante o desenvolvimento da agricultura e mais pelas interações entre diferentes grupos de caçadores-coletores e seus cães, milhares de anos antes.
Isso é diferente dos cães da Ásia e das Américas, cujos genes refletem mais de perto os padrões de movimento dos seus donos.
Os cientistas não sabem exatamente como eram os primeiros cães, mas têm algumas ideias.
“Suspeitamos que eles se pareceriam com lobos menores”, disse o coautor do estudo, Lachie Scarsbrook, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique.
Também não está claro como esses cães antigos viviam ao lado de seus humanos. Eles poderiam ter ficado de guarda ou ajudado a caçar, mas provavelmente também brincaram com crianças pequenas.
Ainda há mais trabalho a ser feito para identificar exatamente quando os cães surgiram – as primeiras páginas de um relacionamento histórico que ainda está forte.
“Eles são os melhores amigos da humanidade, ao lado das nossas sociedades durante os últimos 16.000 anos e continuarão a ser no futuro”, disse Scarsbrook.
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