Um agente funerário fraudulento que deu cinzas erradas a famílias enlutadas enquanto os corpos dos seus entes queridos eram deixados no seu local durante meses, confessou-se culpado de 30 acusações de impedir um enterro legal.
A polícia encontrou 35 corpos e mais de 100 conjuntos de cinzas quando invadiu o Legacy Independent Funeral Directors, em Hull, em março de 2024.
O diretor funerário Robert Bush foi acusado de impedir um enterro legal e decente de 30 corpos, um dos quais estava lá há um ano.
O homem de 48 anos negou inicialmente essas ofensas numa audiência judicial em outubro passado, mas mudou os seus fundamentos e admitiu as 30 acusações na quinta-feira. Ele também se declarou culpado de roubo de 12 instituições de caridade, incluindo o Exército de Salvação e o Apoio ao Câncer Macmillan.
O agente funerário ficou no cais envidraçado do Hull Crown Court enquanto o funcionário passava 10 minutos lendo 31 acusações. Vestindo um terno cinza escuro de três peças, ele cruzou as mãos na frente do corpo enquanto dizia “culpado” para cada um em voz baixa.
As famílias de alguns dos que morreram estavam no tribunal lotado e consolaram-se mutuamente enquanto os nomes de seus parentes eram lidos pelo escrivão enquanto ele listava as acusações.
Além de apresentar seus apelos, Bush, que estava acompanhado por um guarda de segurança, falou apenas para confirmar seu nome.
A polícia encontrou 35 corpos e mais de 100 conjuntos de cinzas quando invadiu o Legacy Independent Funeral Directors – Danny Lawson/PA Wire
Bush, que foi libertado sob fiança até à audiência de sentença em 27 de Julho, foi informado pelo juiz Hilliard, o juiz, que uma pena de prisão era “inevitável”.
O promotor Chris Paxton KC disse que cerca de 240 declarações sobre o impacto das vítimas, de pessoas afetadas pelo caso, seriam fornecidas antes da audiência de sentença.
Paxton disse: “A contagem de transações fraudulentas relacionadas a planos funerários envolve mais de 150 indivíduos”.
Richard Wright KC, representando Bush, disse: “Ele entende bem que só existe uma forma de sentença neste caso, e esta será uma pena privativa de liberdade”.
Na audiência de Outubro, Bush admitiu 30 acusações de fraude por falsa representação relativamente às mesmas 30 pessoas.
Ele também se declarou culpado de quatro “alegações de feto” de fraude, nas quais apresentou cinzas a mulheres, dizendo falsamente que eram “os restos mortais de seus nascituros”.
Ele admitiu outra acusação de fraude cobrindo as cinzas de 57 pessoas entre 2017 e 2024, e uma de comércio fraudulento relacionado a planos funerários entre 2012 e 2024.
Antes da audiência, as famílias afetadas descreveram Bush como “um monstro” que “nos fez passar pelo inferno por causa do seu próprio egoísmo”.
Karen Dry, que confiou a Bush os funerais dos seus pais em 2016 e 2018, organizou vigílias mensais para as vítimas desde que a investigação começou em 2024.
Ela disse que nunca teria certeza se as cinzas que Bush lhe deu eram realmente as de seus pais, deixando a possibilidade “dolorosa” de que eles poderiam não ficar juntos na morte como queriam.
A Sra. Dry disse: “Algumas pessoas me telefonaram dizendo: ‘Fiz uma tatuagem para minha avó, a partir das cinzas dela’, e descobri que as cinzas que ela tatuou agora não são de sua avó.
“Como você aceita isso? É tão difícil, e esse é apenas um exemplo. É realmente chocante.” Ela descreveu Bush como “nojento”, dizendo: “Que ser humano desprezível ele realmente se tornou. Ele é um monstro”.
Bush foi descrito como ‘um monstro’ que ‘nos fez passar pelo inferno por causa de seu próprio egoísmo’
Michaela Baldwin, cujo padrasto Danny Middleton foi um dos corpos encontrados no local, meses depois de ele ter sido cremado, disse: “Colocamos nossa confiança e fé nessas pessoas para respeitá-lo e fazer as coisas corretamente.
“As pessoas dizem que é apenas um corpo – esse corpo representa a vida daquela pessoa e o que ela fez na vida. Confiamos que essas pessoas farão isso com respeito. É pura e absoluta ganância.”
A avó de Tristan Essex, Jessie Stockdale, foi identificada através de DNA depois que seu corpo também foi encontrado na funerária.
Ele disse que Bush “parecia realmente se importar” e a família voltou ao local várias vezes depois de ser informada de que a Sra. Stockdale havia sido cremada.
“Depois disso, estivemos lá algumas vezes para transferir as cinzas e o tempo todo minha avó ficou lá nos fundos, apodrecendo”, disse Essex.
Bush, que morava em Kirk Ella, East Yorkshire, mas agora morava em Otley, West Yorkshire, deveria ser julgado em outubro.
A Polícia de Humberside lançou uma investigação sobre seu negócio após um relato de “preocupação com o cuidado do falecido” em março de 2024.
Um mês após o início da investigação, a força disse ter recebido mais de 2.000 chamadas numa linha telefónica dedicada de famílias preocupadas com as cinzas dos seus entes queridos.
