Correios vão encerrar o maior esquema de compensação para operadores de correios afetado pelo escândalo Horizon neste fim de semana, deixando potencialmente milhares de reclamantes sem dinheiro pelas perdas produzidas pelo sistema de TI defeituoso.
O Horizon Shortfall Scheme (HSS), que fechará para novos candidatos às 23h59 de sábado, recebeu mais de 9.500 inscrições, de acordo com os últimos dados públicos a 19 de dezembro.
Ao abrigo do regime, os operadores de correios com uma reclamação bem-sucedida podem receber uma quantia fixa de £75.000 ou optar por obter um montante mais elevado.
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Apesar do encerramento iminente do esquema, os Correios ainda recebem centenas de pedidos todos os meses – 357 entre 28 de Novembro e 19 de Dezembro – de acordo com os números mais recentes.
No ano passado, registaram-se mais de 7.000 envios, com nada menos que 248 num único período mensal, mostrando que a taxa de pedidos continua a manter-se consistentemente elevada e sugerindo que muitos operadores de correios elegíveis poderão perder a compensação devido ao encerramento do regime.
“O número poderia chegar a vários milhares de indivíduos”, disse Stephen Lewis, sócio do escritório de advocacia Schofield Sweeney. “Tal como acontece com vários advogados, estamos neste momento a preparar candidaturas ao HSS para cumprir o prazo atual.
“Dado o número relatado de requerentes que o esquema ainda está recebendo agora, permanece uma preocupação significativa de que a reparação será negada a muitos ex-agentes dos correios devido a uma data limite imposta arbitrariamente que eles podem não saber que existe.”
O governo está em processo de pagar milhares de milhões de libras em compensação pelo escândalo, que envolveu o Correios perseguindo incessantemente operadores de subagências postais em todo o Reino Unido por alegados roubos, fraudes e contabilidade falsa com base em informações do seu sistema Horizon IT instalado no final da década de 1990.
Cerca de 3.500 proprietários-operadores de agências foram injustamente acusados, e mais de 900 foram processados.
O esquema HSS original foi lançado em maio de 2020 e deveria encerrar em novembro daquele ano. Mas foi então prorrogado até Março seguinte, devido a preocupações significativas de que muitos operadores de correios não tinham conhecimento do esquema ou estavam demasiado prejudicados pela sua experiência com o Post Office over Horizon para acreditar que obteriam um nível razoável de compensação. HSS foi reaberto em outubro de 2022
Os dois regimes de HSS atraíram 13.379 candidaturas, o que representa 89% de todas as candidaturas a todos os regimes geridos pelos Correios e pelo Departamento de Negócios e Comércio. Até 19 de Dezembro, foram pagos 812 milhões de £ em sinistros totalmente liquidados e pagamentos intermédios nos esquemas HSS.
Dos 7.294 sinistros que foram liquidados ao abrigo do regime HSS, 92% optaram pelo pagamento mais simples de montante fixo de £75.000.
Matthew Haddow, sócio e chefe de serviços de contabilidade forense e avaliação da Menzies LLP, disse que a pressa em apresentar reclamações – e a certeza de receber £75.000 – pode significar que os operadores dos correios não estão a contentar-se com menos do que o valor real das perdas que sofreram.
“A nossa experiência, confirmada pelos vários esquemas, é que as perdas vão muito além do custo de compensar um défice”, disse ele. “Quando alguém é impactado por algo desta natureza, também se trata do impacto na família, nos amigos, na confiança; há custos e consequências mais amplos.
“Os Correios saberão quantos subpostmasters tinham o sistema Horizon e quantos foram solicitados ou pagaram déficits. Eles deveriam divulgar quantos eles acham que foram afetados e calcular quantos ainda podem ser aplicados e se o prazo é apropriado. Se ainda houver 300 ou mais chegando todos os meses, o prazo não alcançará todos.”
Sir Wyn Williams, presidente do inquérito público sobre o escândalo Horizon IT, sugeriu encerrar o esquema em novembro passado. No entanto, os Correios optaram por prolongar essa data até 31 de janeiro para permanecerem abertos até depois do período de Natal.
Os Correios afirmam que têm vindo a promover a sensibilização dos operadores de correios para a data de encerramento, incluindo a divulgação de anúncios pagos nos meios de comunicação nacionais e regionais, bem como nas redes sociais, para incentivar as candidaturas.
Numa sessão do comité de negócios e comércio realizada no início deste mês, Nigel Railton, presidente dos Correios e diretora de remediação, Joanne Hanley, disse aos deputados que a empresa estava a trabalhar com o governo em alguns “critérios de exceções” caso alguém não conseguisse candidatar-se até à data de encerramento.
“Estamos analisando as exceções e como lidamos com elas para as pessoas que não conseguem cumprir o prazo”, disse Railton na sessão do comitê. “Acho que vamos dar às pessoas algumas semanas de margem de manobra, porque o prazo é obviamente uma data difícil.”
Os últimos números do governo do Reino Unido estimam que £ 1,33 bilhão já foram pagos a mais de 10.000 vítimas.
