Mikaela Shiffrin tem muito o que comemorar neste Natal.
O destaque do esqui americano teve um início perfeito no slalom durante a temporada olímpica – com quatro vitórias em quatro corridas da Copa do Mundo. E ela está recuperando sua forma também em outras disciplinas, seguindo os dois maiores acidentes de sua carreira.
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“Nesta temporada, até agora, tive a capacidade de fazer curvas de alto nível nesses momentos de pressão”, disse Shiffrin. “O mundo, quando está assistindo, pensa que não há pressão porque tenho uma grande vantagem ou fiz isso na corrida anterior, mas cada vez que estou na largada é como uma situação nova e encontrei um caminho até agora. Encontrei uma maneira de cavar muito fundo para encontrar aquele esqui de qualidade. Mas não é simples. É preciso muito esforço.”
Neste fim de semana, Shiffrin retorna ao resort austríaco de Semmering, onde conquistou sete de seu recorde de 105 vitórias em Copas do Mundo. Em duas ocasiões, Shiffrin conquistou três vitórias em três dias em Semmering – em 2016 e em 2022.
Nesta temporada há apenas duas corridas: um slalom gigante no sábado e um slalom no domingo.
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Slalom gigante e super-G
Embora Shiffrin tenha vencido um recorde de 22 slaloms gigantes em Copas do Mundo, ela não sobe ao pódio na disciplina desde antes de seu terrível acidente em Killington, Vermont, na temporada passada – que a deixou com um ferimento profundo na lateral do corpo e trauma grave em seus músculos oblíquos.
Mas Shiffrin está cada vez mais perto no slalom gigante, terminando em quarto lugar duas vezes nesta temporada, inclusive na última corrida em Tremblant, Quebec.
“Vai continuar demorando”, disse ela. “Quero apenas continuar melhorando ou talvez repetir o nível de slalom.”
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Shiffrin também participou recentemente de um super-G em St. Moritz, na Suíça, para sua primeira prova de velocidade desde que caiu em uma descida em Cortina d’Ampezzo, na Itália, há quase dois anos. Ela estava no ritmo para uma finalização decente até perder o portão final.
Ainda assim, foi um progresso em direção ao seu objetivo de possivelmente adicionar o super-G ao seu programa nos próximos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina – onde o esqui alpino feminino será disputado em Cortina.
“Mesmo que não sejam as Olimpíadas, o super-G é um grande objetivo meu para retornar à boa forma na Copa do Mundo super-G”, disse Shiffrin.
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Pedal do acelerador de slalom
No slalom, a forma de Shiffrin é tão sólida que ela tem conseguido vencer consistentemente por margens enormes – uma diferença média de 1,5 segundos – e se recuperar rapidamente de erros.
É uma grande reviravolta em relação à segunda metade da temporada passada, quando Shiffrin estava lutando contra o transtorno de estresse pós-traumático devido à sua queda em Killington.
“No momento, posso sentir quando tenho uma interrupção no meu impulso e, em minha mente, é como um pedal do acelerador”, disse ela sobre como pode aumentar o ritmo no meio da corrida.
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Mais uma vitória no slalom e Shiffrin corresponderá ao melhor início de temporada de sua carreira na disciplina: ela venceu os primeiros cinco slaloms em 2018-19.
No geral, Shiffrin venceu cinco slaloms consecutivos, incluindo a última corrida da temporada passada. Sua sequência total de vitórias mais longa é de sete slaloms – que ela conquistou duas vezes.
Time dos sonhos
Já detentor de duas medalhas de ouro olímpicas – slalom em 2014 e slalom gigante em 2018 – Shiffrin poderá disputar quatro provas nas Olimpíadas de Cortina: slalom, slalom gigante, super-G e a nova equipe combinada.
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Shiffrin e seu companheiro de downhill Breezy Johnson conquistaram o ouro em equipes combinadas no campeonato mundial da última temporada.
A equipe combinada envolve um piloto competindo em uma corrida de descida e, em seguida, um companheiro de equipe competindo em uma corrida de slalom – com os tempos somados para determinar os resultados.
Lindsey Vonn fez campanha sem sucesso para se juntar a Shiffrin no combinado do mundo, mas agora tem uma chance melhor de formar um “Dream Team” de esqui depois dela forte início de temporada aos 41 anos.
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