Michael Johnson é devolver um pagamento de US$ 500.000 que ele supostamente recebeu “secretamente” nos dias anteriores ao colapso do Grand Slam Track (GST), em uma nova proposta de acordo entre a liga e seus credores.
Um processo legal feito em um tribunal dos EUA alegou que o ex-campeão olímpico sacou os US$ 500 mil oito dias antes do GST pedir falência e, embora os atletas ainda devessem milhões, uma alegação que o GST disse ser “infundada e falsa”.
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Mas um porta-voz da GST confirmou agora: “Embora o Sr. Johnson tenha deixado claro que os US$ 500 mil eram um reembolso e não um pagamento, para evitar interrupções e continuar avançando, ele e a Winners Alliance concordaram em financiar os US$ 500 mil do plano para que todos os credores possam se beneficiar e receber uma distribuição maior em conexão com a reorganização da empresa e os esforços para ressuscitar a liga”.
Como relatado pela BBCum porta-voz de Johnson também disse: “Michael apresentou defesas à reclamação, incluindo que este foi um reembolso parcial de mais de US$ 2 milhões (£ 1,5 milhão) de despesas adiantadas por Michael em benefício dos atletas”.
A temporada inaugural do GST durou apenas três eventos – em Kingston, Miami e Filadélfia – antes do quarto encontro em Los Angeles ser cancelado quando a liga ficou sem dinheiro. Um dos principais patrocinadores, a Eldridge Industries, retirou um grande financiamento e a GST pediu falência em dezembro.
Isso deixou a GST devendo a vários atletas importantes, incluindo o britânico Josh Kerr, somas significativas – principalmente em prêmios em dinheiro e taxas de participação. E a Winners Alliance, principal financiadora da GST, deve mais de US$ 15 milhões.
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Falando no Campeonato Mundial de Atletismo Indoor no início deste mês, Kerr disse: “É claro que estou frustrado. Devo muito dinheiro, então, em qualquer negócio, qualquer um ficará frustrado. Não sei exatamente agora onde empurrar essas frustrações e onde elas deveriam ficar.”
“Tive conversas com Michael, meus agentes me deram informações sobre esse assunto. Não acho que sejam pessoas más. Acho que esta é uma situação horrível.”
Enquanto isso, Johnson não trabalhará na cobertura de atletismo da BBC Sport este ano. Seu porta-voz disse em um comunicado: “Michael deseja esclarecer que foi sua decisão não continuar com a BBC após os Jogos de Paris 2024. Com seu contrato para renovação após as Olimpíadas e o Grand Slam Track sendo lançado logo depois, ele optou por se concentrar totalmente no projeto.
“A BBC compreendeu a sua decisão e ele continua grato pelo seu apoio e pela sua relação de longa data com a emissora.”
