Os botos nas águas britânicas estão morrendo de envenenamento por mercúrio em uma taxa recorde, descobriram os cientistas.
O mamífero está perto do topo da cadeia alimentar nas águas britânicas e, como resultado, o mercúrio de todos os outros animais que comeu se acumula em seu corpo.
O mercúrio é tóxico para os animais, aumentando as chances de contrair e morrer devido a uma infecção. Também interfere no sistema nervoso, na digestão, na visão, na cognição e nos sistemas reprodutivos.
O envenenamento por mercúrio em humanos foi um problema nos séculos anteriores, quando o metal era usado para fazer chapéus, levando à criação da “doença do chapeleiro maluco” para descrever sintomas de delírio, perda de memória e apatia.
Mas nos botos, os problemas são imunológicos, de acordo com um estudo realizado pela equipe do CSI of the Sea no Sociedade Zoológica de Londres (ZSL).
Mas os investigadores alertaram que as descobertas nos botos têm implicações para as pessoas.
Rosie Williams, autora do estudo, disse: “Se os principais predadores nas águas costeiras do Reino Unido estão a tornar-se mais contaminados, os mesmos processos podem estar a afectar alguns dos peixes e mariscos que comemos”.
O estudo da ZSL descobriu que os níveis de mercúrio nos botos eram elevados e também estavam associados a um maior risco de morte por infecção.
Altos níveis de mercúrio em botos aumentam o risco de morte por infecção – John Eveson /Alamy
A análise dos fígados de mais de 700 botos encalhados nas praias do Reino Unido desde 1900 revelou que os níveis de mercúrio nos cetáceos são o dobro dos de há 35 anos.
O aumento coincidiu com a triplicação do nível de mercúrio no próprio mar desde a Revolução Industrial.
O mercúrio provém de processos criados pelo homem, como a queima de combustíveis fósseis, a mineração e a produção de cimento.
A acumulação nos mares e oceanos sobe lentamente na cadeia alimentar, à medida que o metal não é eliminado do corpo e, em vez disso, acumula-se nos tecidos.
Depois que um animal morre e é comido, ele passa para esse animal, e esse padrão continua subindo na cadeia alimentar até atingir o predador de ponta, como o boto.
O mesmo processo é a razão por trás do conselho médico para não comer muito atum, porque o grande predador também pode ter níveis elevados de mercúrio.
O estudo não pode provar a causalidade, mas os seus autores disseram que sugere fortemente que é “parte do problema”.
O estudo é publicado na revista Ciência e Tecnologia Ambiental.
