A Premier League Darts retorna esta semana, com mais de 150.000 pessoas preparadas para participar da maior edição de todos os tempos do evento.
Muita coisa mudou desde que a Premier League começou em 2005 e Phil Taylor derrotou Colin Lloyd na final e conquistou o prêmio máximo de £ 50.000.
No ano passado, Luke Humphries levantou o troféu e reivindicou £ 275.000, com o vice-campeão Luke Littler tendo que se contentar com £ 125.000.
Já se foram locais como Wellsprings Centre, Taunton e Glades Arena, Kidderminster, com ingressos esgotados agora na 3Arena, Dublin, Uber Arena, Berlim e agora no AFAS Dome, Antuérpia.
Sempre foi um grande negócio para os jogadores entrar em campo, mas agora é mais importante do que nunca com as recompensas oferecidas.
O campo de oito jogadores desta vez causou alguma controvérsia enquanto os fãs debatiam quem deveria ter sido selecionado e quem teve sorte em fazê-lo.
Humphries, Littler, Gian van Veen, Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Jonny Clayton, Josh Rock e Stephen Bunting foram o octeto escolhido.
O presidente-executivo da PDC, Matt Porter, fala com Metrô sobre essas escolhas, crescimento do evento, críticas ao formato e muito mais.
Como foi feita a seleção da Premier League
“Isso tende a acontecer no final do Campeonato Mundial. É engraçado quando as pessoas falam sobre isso em setembro e outubro porque estão falando sobre isso muito antes de nós. Há tanta água para passar debaixo da ponte.
“Olhamos para classificações, forma, personalidade e popularidade, presença no palco, mas é um pacote completo. Não é justo quando as pessoas dizem: “ah, ele só está aqui por causa de seu acompanhante” ou algo parecido. Esse não é o caso.
“Analisamos todos os aspectos do que um jogador pode oferecer, o que um jogador pode trazer para a mesa. E a natureza da besta é que nunca haverá consenso universal, o que é bom porque significa que as pessoas têm opiniões e se você tem opiniões, então elas se importam.
Quem acabou de conseguir e por pouco perdeu
Bunting foi a escolha mais polêmica, tendo terminado em último no torneio em 2025 e sofrendo uma surpreendente saída precoce do Campeonato Mundial.
Porter explica: “Stephen provavelmente não terminou o ano tão bem quanto gostaria, mas foi o número sete do ranking mundial. Ele ganhou seis torneios ao longo do ano. Ele é um jogador popular e sentimos que descartá-lo depois de um ano provavelmente não era a coisa certa a fazer.
“Isso significava que alguns outros jogadores poderiam se considerar azarados. Danny Noppert era provavelmente quem teria mais motivos para dizer que poderia estar envolvido e que tinha um caso muito válido e teve muito, muito azar de não ter sido selecionado.
“Todos são levados em consideração, mas obviamente apenas até certo ponto. James [Wade] começou o ano muito, muito bem, depois desapareceu. Ele foi vice-campeão no Reino Unido [Open]vice-campeão no World Matchplay e depois disso teve um ano mais decepcionante, derrotas na primeira rodada em quatro torneios e duas quartas de final. Portanto, houve jogadores que o superaram na segunda metade do ano”.
Uma mudança no formato da Premier League?
‘Vamos mudar isso em algum momento, mas no momento você só pode olhar os números que estão na sua frente. A torcida ao vivo e a audiência da TV, os números estão nos dizendo que o formato está funcionando. Se as pessoas parassem de comprar ingressos ou começassem a mudar de canal, isso não funcionaria, mas todas as métricas estão melhorando.
“Não é um formato que durará para sempre porque nunca mantemos um formato para sempre na Premier League. O formato deve ter mudado meia dúzia de vezes nos 20 anos de evento. Mas, no momento, acreditamos que ainda é o formato certo para o que temos.’
‘Há muita repetição’
O 16 vezes campeão mundial Phil Taylor sugeriu que as repetidas disputas pela Premier League diminuem o drama das rivalidades, dizendo ao Online Darts: ‘Você precisa disso, você precisa de rivalidade, você precisa. Mas você não precisa dessa rivalidade semana após semana.
‘Eu e Raymond (van Barneveld). Foi emocionante quando íamos jogar um contra o outro. Sky até fez uma contagem regressiva. Mas depois que tivemos a Premier League e ele e eu, jogamos semana após semana. Então fica um pouco menos.
‘Manchester United versus Liverpool é emocionante, mas se eles fizessem isso semana sim, semana não, não seria tão emocionante.’
Porter disse ao Metro: ‘Eu aceitaria que essa seja a maior crítica. Há muita repetição.
‘Mas você está olhando através dos olhos de alguém que talvez assista na TV todas as semanas. Se você estiver em Nottingham, você quer ver Littler vs Humphries, e se você estiver em Aberdeen, você pode querer ver o mesmo, e se você estiver em Brighton, você pode querer ver o mesmo. É muito difícil virar-se para as pessoas e dizer: “ah, desculpe, você não pode ver o maior confronto da sua cidade”.
‘Na verdade, a natureza da chave com esses jogos de formato curto, você deve ter variedade suficiente de qualquer maneira. Mas é claro que, com os mesmos oito jogadores jogando entre si durante 16 semanas, haverá alguma repetição. Não me lembro de muitos fãs de tênis reclamando de assistir Federer versus Nadal.’
O maior ano de sempre da Premier League
“Há alguns anos que o evento está esgotado, mas os números serão maiores este ano porque adicionamos Antuérpia ao plantel. Isso substituiu Exeter, então é um local maior.
‘Mais de 150.000 pessoas. É o nosso maior evento em termos de venda de ingressos. Identificamos Antuérpia devido ao crescimento dos dardos na Bélgica nos últimos anos e não somos uma empresa do Reino Unido, somos uma empresa global, por isso o desporto precisa de ser difundido.’
A estreia saudita do PDC
No mês passado, o Saudi Arabia Darts Masters foi disputado pela primeira vez, num ambiente e atmosfera muito diferentes daqueles que veremos na Premier League.
“Era obviamente um lugar muito interessante para realizar um evento pela primeira vez”, disse Porter. “Diferentemente dos nossos outros eventos, o público foi obviamente um pouco mais contido, mas mesmo assim gostou. Houve muito interesse local. Fomos muito bem cuidados. Correu tão bem como esperávamos.
‘Cada um dos jogadores teria abordado isso de forma diferente. Eles sabiam o que esperar. E obviamente eles tiveram a chance de subir ao palco antes que a multidão entrasse para que pudessem ver o tamanho das arenas, talvez não tão grandes como estavam acostumados em outros eventos. Mas eles estão fazendo exibições em arenas desse tamanho e são perfeitamente capazes de se adaptar. Alguns podem se adaptar mais facilmente do que outros.’
Haverá mais dardos na Arábia Saudita? ‘Acho que um evento em qualquer tipo de país em desenvolvimento está certo. Então não, não haveria mais do que isso. Não.’
Um prêmio de £ 5 milhões para o vencedor do Campeonato Mundial
O presidente da Matchroom, Barry Hearn, disse O Sol: ‘Eu olho para os dardos agora e penso, OK, nos saímos bem – prêmio em dinheiro de £ 25 milhões, £ 1 milhão para o vencedor.
‘Portanto, a próxima meta é chegar a um prêmio em dinheiro de £ 100 milhões, com £ 5 milhões para o vencedor.’
Porter responde: ‘Acho que o principal é que você nunca descarta nada. Quem imaginaria que há 10 anos estaríamos pagando £ 1 milhão ao vencedor do Campeonato Mundial?
“À medida que o esporte continua crescendo, continuaremos entregando não apenas o campeonato mundial, mas todos os outros eventos. Arrecadamos prêmios em dinheiro para este ano. £ 25.000.000 no total. Um dia seria ótimo chegar a 50 milhões, 75 milhões, 100 milhões. Tudo o que podemos fazer é continuar a crescer e o mercado reagirá e indicar-nos-á o nível a que podemos chegar.’
Uma próxima geração ‘assustadora’ de estrela de dardos
‘A base de talentos é assustadora. É notável o número de adolescentes que lançam 100 médias e 9 finalizações de dardos.
“E é definitivamente um esporte para jovens agora e acho que você verá isso com o surgimento de mais talentos do JDC e do Development Tour nos próximos anos.
‘Temos uma planilha fascinante, que gosto de olhar todos os anos, que mostra a idade média dos nossos jogadores, não apenas dos titulares do cartão do tour, mas também dos nossos 8 primeiros, 16, 32, 64, etc. E isso simplesmente cai a cada ano.
“É um esporte que os jovens estão ingressando porque existe uma carreira genuína e é um esporte que eles podem praticar, vindos de qualquer origem, de onde quer que sejam. Existem muito poucas barreiras à entrada e isso significa que o talento natural é realmente o único denominador.’
25 anos trabalhando com Barry Hearn
Desde o assessor de imprensa da Leyton Orient em 2001 até sua posição como presidente-executivo do PDC hoje, tem sido uma jornada e tanto para Porter.
“Cada dia é um desafio diferente”, disse ele. ‘Nós crescemos tanto e tão organicamente que você meio que leva isso com calma, mas a agenda é tão implacável que nem sempre há tempo para sentar e refletir.
“Mas tem sido uma jornada incrível. Este é o meu 25º ano trabalhando para a Barry e se eu olhar onde estamos agora como empresa em comparação com onde estávamos em 2001, é uma transformação notável.
‘Acho que é um testemunho dos eventos e dos jogadores que neles jogaram, que eles foram tão populares entre os torcedores e isso nos permitiu chegar a este estágio. Não reinventamos a roda, apenas entregamos produtos com os quais as pessoas desejam interagir e desfrutar. E no momento isso está indo muito bem.
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