No dia seguinte à derrota dos Matildas para o Japão na final da Copa Asiática Feminina, eles lideraram um evento de agradecimento em Sydney, com a presença de alguns milhares de torcedores.
O clima da torcida era de alegria e entusiasmo, apesar da decepção da tensa derrota por 1 a 0 no Stadium Australia.
Mas os jogadores não estavam com vontade de se misturar.
Ao serem apresentados no palco, os óculos escuros não escondiam os sinais de comemorações excessivamente zelosas, mas sim, protegiam a dor da derrota.
Hayley Raso foi uma figura abatida durante a maior parte do evento de fãs, mas ainda misturada com os fãs. (Imagens Getty: Ayush Kumar)
Embora alguns, como Mary Fowler e Kyra Cooney-Cross, pudessem dar alguns sorrisos e risadinhas ao olhar para as placas caseiras dos torcedores pedindo suas camisetas, a maioria estava inexpressiva e vazia.
No evento de agradecimento correspondente em Brisbane, após o quarto lugar na Copa do Mundo de 2023, foi uma cena muito diferente, com uma sensação de alegria e superação, culminada pela performance de Nikki Webster do hino cult do time, Strawberry Kisses.
Uma multidão pequena, mas entusiasmada, reuniu-se em Sydney para ver os Matildas. (Imagens Getty: Ayush Kumar)
Mas desta vez foi diferente.
Diferente porque foi uma vitória ao seu alcance, porque foi provavelmente o último grande torneio em casa para a maioria destes jogadores e porque o tempo está a passar nas carreiras destes talentos geracionais.
Então, como eles voltam disso?
O grande plano
A maioria das empresas terá um plano de cinco anos, talvez um plano de 10 anos, se você tiver sorte.
Ajuda a definir uma direção para o futuro, ao mesmo tempo que permite espaço para movimentos conforme necessário.
O futebol japonês completa 21 anos de um plano de 100 anos, e é essa visão e compromisso com uma abordagem que falta à Austrália.
Sem o seu próprio grande plano e a vontade de cumpri-lo, os Matildas poderão nunca aumentar o seu triunfo na Taça Asiática de 2010.
Joe Montemurro está tão bem colocado como qualquer treinador do Matildas na história recente para ajudar a construir essa visão no futebol feminino, mas não pode fazê-lo sozinho.
Montemurro quer uma abordagem unificada para impulsionar o futebol feminino australiano. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
“Acho que temos uma tendência neste país de tentar algo, mas não funciona, começamos outra coisa e depois fazemos outra coisa”, disse ele após a derrota para o Japão.
“Temos que decidir quem somos, o que queremos ser e onde queremos estar daqui a 10, 15 anos, e cumpri-lo.
“Temos que acreditar na identidade de quem queremos ser e para onde queremos ir, e isso tem que começar nos níveis juvenis.”
Montemurro disse que o futebol australiano pode ter uma população e um número de jogadores menores em comparação com países como o Japão, mas seu sistema produz resultados através da consistência.
“Eles tomam decisões difíceis em idades jovens e aderem ao programa. Aderem aos seus processos de desenvolvimento”, disse ele.
Os Matildas querem superar a dor desta derrota. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Atualmente, as jogadoras são desenvolvidas através de academias privadas ou clubes femininos da A-League, e estes últimos enfrentam seus próprios problemas.
As jogadoras têm apelado repetidamente a um maior investimento na competição feminina nacional para garantir o profissionalismo a tempo inteiro.
E as instalações de base não estão a acompanhar a crescente procura de raparigas e mulheres que praticam este desporto.
Esses são problemas financeiros que o seleccionador nacional não pode resolver, mas pode controlar o modelo de um estilo de jogo nacional. E ele preparou isso desde o primeiro dia.
Alanna Kennedy foi eleita a jogadora mais valiosa da Copa da Ásia. (Imagens Getty: Matt King)
Os Matildas se desviaram disso ao longo do torneio, mas mostraram sua melhor representação na final.
“Embarcamos em um processo para dizer: ‘OK, o que as melhores equipes do mundo estão fazendo e onde precisamos estar?'”, Disse Montemurro.
“[It’s about] mantendo a bola, temos que controlar a nossa situação e o nosso destino.
“E quando você joga contra um time que é super fluido, em termos da minha perspectiva técnica, precisamos moldar isso com nossa fisicalidade e nossa mentalidade. Portanto, precisamos encontrar esse equilíbrio.”
Para onde vamos daqui?
Para os Matildas, uma série amistosa da FIFA contra o Malawi e o Quênia ou a Índia acontecerá em algumas semanas.
Eles não são exatamente os adversários de alta qualidade que Montemurro tem pressionado à medida que constrói sua marca, mas podem ser uma boa oportunidade para alguns dos jogadores marginais.
Caitlin Foord teve uma experiência mista na Copa da Ásia. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Pode começar a haver algum ruído externo questionando alguns dos jogadores mais velhos do time nos próximos anos.
As facas não estarão disponíveis para jogadores como Kerr, Foord ou Raso, mas o meio-campo pode ser mais traiçoeiro com Emily van Egmond e Katrina Gorry de olho em Amy Sayer e Clare Wheeler nas laterais.
“É muito difícil dizer adeus [to the older players] porque todos jogam a Liga dos Campeões, todos jogam futebol de alto nível”, disse Montemurro.
“Talvez na minha época, quando você tinha mais de 28, 29 ou 30 anos, você fosse velho demais.
“Mas hoje em dia com a nossa ciência desportiva, e agora com a nossa recuperação e com os nossos processos e a nossa gestão de carga, os jogadores ainda podem jogar e estou entusiasmado.
“Estou animado com esse lote, mas o próximo lote também é muito, muito emocionante.”
Mas ele terá apoio para ajudar aquele lote a entregar as mercadorias?
