Os Matildas enfrentarão a China PR nas semifinais da Copa Asiática Feminina, depois que os Steel Roses precisaram de prorrogação para derrotar o disciplinado e espirituoso Taipé Chinês no Perth Rectangular Stadium.
A China bufou e bufou durante toda uma tarde desgastante de energia no oeste, mas foi forçada a esperar até o minuto 94 para explodir a casa tardiamente.
Depois de um jogo de muita frustração pessoal, o esforçado centroavante Shao Ziqin marcou certeiro na entrada da área, antes de um gol contra no final valer à China uma vitória por 2 a 0 nas quartas de final e uma vaga na Copa do Mundo Feminina do próximo ano, no Brasil.
Um contingente significativo de torcedores taiwaneses assistiu ao seu país lutar de forma admirável contra um dos gigantes do futebol asiático.
Liderando uma ação inspirada na retaguarda estava o goleiro titular Cheng Ssu-yu, apenas na equipe depois que o número 1 Wang Yu-ting sofreu uma concussão no último jogo do grupo de Taipei Chinês, na terça-feira.
Cheng comandou sua área com autoridade durante toda a tarde, fazendo sete defesas e frustrando um pênalti sem brilho da China na prorrogação, garantindo que sua equipe empurrasse o atual campeão e titã do torneio até o fim em uma tarde quente em Perth.
Cheng estava em boa forma contra a China. (Imagens Getty: Paul Kane)
E a seleção australiana de Taiwan ainda não acabou, com a qualificação para a Copa do Mundo em jogo contra a Coreia do Norte, também perdedora das quartas de final, na Costa do Ouro, na quinta-feira.
Torcedores taiwaneses discutem nome do time
Classificado em 40º lugar no ranking mundial, foi um torneio agitado para o Taipé Chinês, que terminou em segundo lugar no Grupo C e viu seu ex-técnico ser retirado das arquibancadas na derrota de terça-feira por 3 a 1 sobre a Índia, após entoar frases que se referiam ao time como “Taiwan”.
A nação compete sob o nome de Taipei Chinês devido às regras da Confederação Asiática de Futebol (AFC), e muitos dos torcedores presentes na derrota do time nas quartas de final em Perth usavam camisas azuis com o apelido imposto pela AFC do time.
Entre eles estava Sharon Huan, que disse que a mudança de nome foi “muito controversa”.
Apesar de não ser fã de futebol, Huan aproveitou a oportunidade para mostrar apoio ao seu país nas quartas de final de sábado. (ABC noticias: Bridget McArthur)
Ela disse que isso foi parte do que motivou uma parcela tão considerável da comunidade local de Taiwan a comparecer ao jogo.
“Não sou fã de futebol, mas é o meu país… [so] torcer por eles e apoiá-los em um país estrangeiro é muito especial, muito significativo para nós”, disse Huan.
A colega fã Vicky Li disse que a mudança de nome colocou os fãs em uma posição desconfortável.
“Viemos hoje pelo nosso time, o Taipei Chinês, por isso queremos ajudá-los a lutar e vencer o jogo”, disse ela.
Li disse à ABC Sport que a mudança de nome deixou os fãs em uma posição desconfortável. (ABC noticias: Bridget McArthur)
“Na verdade, me sinto muito mal por [calling it Chinese Taipei] porque somos de Taiwan, então queremos apenas dizer ‘Team Taiwan’”.
Li disse que os torcedores taiwaneses entenderam que não deveriam se referir ao time como Taiwan durante o jogo.
O contingente chinês era menos visível e aparentemente menos conflituoso.
O torcedor chinês Eco Gao disse que estava principalmente animado em ver a Copa da Ásia chegar a Perth e esperançoso de um bom jogo.
“Somos considerados como um [country] de qualquer maneira, então não há realmente nenhuma tensão, acredito na minha opinião”, disse ele.
“Eu apenas apoio os dois times.”
O Sr. Gao e a sua família ficaram entusiasmados por ver o futebol internacional em Perth. (ABC noticias: Bridget McArthur)
China encontra uma maneira de fazer o trabalho
O técnico australiano da China, Ante Milicic, fez sete alterações em relação ao time que derrotou a Coreia do Norte por 2 a 1 no último jogo da fase de grupos, optando por dar descanso a vários jogadores importantes.
Ele pode ter duvidado dessa decisão ousada em vários momentos da partida, já que Cheng e algumas finalizações ruins impediram que sua equipe abrisse o placar no tempo normal.
O imponente Shao esteve fortemente envolvido durante todo o jogo, ganhando cabeçadas e superando a defesa do Taipé Chinês, mas foi culpado por uma série de oportunidades perdidas.
Ela foi negada espetacularmente por Cheng em algumas ocasiões, mas também foi um desperdício na frente do gol, incapaz de aproveitar ao máximo uma série de cruzamentos perfeitos do ala Zhang Xin.
A interação de Shao com o elegante meio-campista Wang Shuang foi uma visão bem-vinda para os tradicionalistas do futebol, com a dupla praticando a clássica rotina de “mulher grande, mulher pequena” no terço final.
E foi essa combinação que, tardiamente, valeu a pena para os Steel Roses, com a astúcia de Wang a permitir que o poderoso avançado-central acertasse a bola no início do prolongamento.
Wang tem sido uma das melhores jogadoras do torneio e continuou em boa forma em Perth, proporcionando imaginação constante no meio-campo e orquestrando ataques.
Mas, em um grande golpe para os Steel Roses, Wang será suspenso para o confronto semifinal com os Maildas.
Ela recebeu o segundo cartão amarelo no torneio depois de fazer forte contato com o goleiro do Taipei Chinês, Cheng.
Os Matildas enfrentarão uma China serena, perigosa – e potencialmente bastante cansada – na semifinal em Perth, na terça-feira.
A ABC Sport continuará a cobertura da Copa Asiática Feminina com ligações de rádio e blogs ao vivo de ambas as semifinais, a partir de terça-feira.
