Os Matildas enfrentarão a Coreia do Norte nas quartas de final da Copa Asiática Feminina, com a China PR conquistando uma vitória violenta por 2 a 1 sobre as Eastern Azaleas no encharcado Western Sydney Stadium.
O jogo foi decidido por um momento de extrema polêmica nas sombras do intervalo, quando os jogadores norte-coreanos se recusaram a retornar a campo após a China ter marcado um gol na revisão do VAR.
A chinesa Wang Shuang havia se recuperado de uma jogada de bola parada para colocar seu time na frente, mas o ataque foi inicialmente descartado, com a defesa norte-coreana se intensificando e aparentemente pegando Zhang Chengxue em impedimento na preparação.
No entanto, o gol acabou sendo concedido depois que o VAR decidiu que Ri Hye Gyong havia jogado contra Zhang.
O gol de Wang foi concedido tardiamente. (Imagens Getty: Matt King)
Enquanto Wang completava tardiamente suas comemorações, os jogadores norte-coreanos e a equipe técnica se reuniram na linha lateral, protestando com o árbitro, Le Thi Ly, e a quarta árbitro, Lara Lee.
A chuva caiu à medida que os protestos continuavam, e os dirigentes não conseguiram convencer o técnico Ri Song Ho a mandar seus jogadores de volta ao campo.
Por fim, sem que as manifestações mostrassem sinais de diminuir, soou o apito do intervalo.
Ri, falando por meio de um intérprete após o jogo, disse que ele e sua equipe técnica acreditam que a decisão errada foi tomada, citando um ângulo mostrado em um monitor na área técnica.
“Foi um momento muito complicado”, disse Ri.
“Verificamos em nosso dispositivo e parecia mais um impedimento. Definitivamente nos deixou muito nervosos e inquietos.
“Decidimos que não foi a decisão certa do árbitro.
“Esse gol foi o segundo gol da China, então ficamos um pouco mais entusiasmados e nos acalmamos para o próximo tempo.
“Isso é futebol, não é?”
Essas cenas sensacionais aconteceram depois de um primeiro tempo de sangue, trovões e chuva torrencial em Parramatta.
A China, com o apoio da maioria dos torcedores no Western Sydney Stadium, era o time que precisava de uma vitória para liderar o Grupo B, mas foi a Coreia do Norte que começou o jogo com o pé direito.
Pressionando alto e agressivamente no meio-campo, os norte-coreanos deslizaram e saltaram para os tackles, e tiveram a sorte de não perderem o jogador em cinco minutos – Kim Song Gyong escapando com o maior número de cartões amarelos laranja depois de acertar os botões no joelho de Shao Ziqin.
Os desarmes continuaram a acontecer à medida que o tempo avançava, com o primeiro remate à baliza a surgir apenas quando Kim Kyong Yong abriu o marcador aos 32 minutos, convertendo um corte de Han Jin Hong após uma bola escorregadia através da defesa chinesa.
Foi um gol que colocou a Coreia do Norte no caminho para um confronto favorável nas quartas de final com o Vietnã ou o Taipei Chinês, e que foi comemorado calorosamente pelas Azaléias Orientais, com Kim enterrada sob uma montanha de seus companheiros de equipe.
Mas menos de dois minutos depois, Parramatta explodiu quando a China empatou.
Com a bola balançando em direção à entrada da área, o zagueiro chinês Chen Qiaozhu fez um chute tão certeiro quanto vimos na Copa da Ásia de 2026, acertando seu chute de pé esquerdo rasteiro, forte e atravessando o goleiro norte-coreano Yu Son Gum.
No entanto, toda a ferocidade do período inicial foi ofuscada por aquelas cenas sensacionais nos acréscimos do primeiro tempo, com a China indo prematuramente para a arquibancada com uma vantagem de 2 a 1 e o primeiro lugar para ser conquistado.
Os norte-coreanos voltaram para o segundo tempo, mas não conseguiram continuar com a mesma intensidade que trouxeram no primeiro.
Houve poucas chances claras para ambos os lados, já que a China confundiu com sucesso o meio-campo e defendeu com firmeza.
Choe Il Son, de dezenove anos, artilheiro da Copa do Mundo Sub-20 de 2024, saiu do banco para colocar a bola na rede, mas o VAR mais uma vez interveio para partir os corações norte-coreanos.
Com esse impedimento misericordiosamente claro, os protestos norte-coreanos duraram pouco.
Os Matildas, que terminaram em segundo lugar no Grupo A depois de empatar em 3 x 3 com a Coreia do Sul no domingo, enfrentarão um confronto físico contra o time norte-coreano nas quartas de final em Perth, na sexta-feira.
A China, que liderou o Grupo B com a vitória em Sydney, enfrentará o Vietnã ou o Taipei Chinês no sábado.
Enquanto isso, o Uzbequistão manteve vivas as esperanças de terminar como um dos dois melhores terceiros colocados do torneio, derrotando Bangladesh por 4 a 0 na outra partida do Grupo B.
Os uzbeques empataram com os terceiros colocados do Grupo A, as Filipinas, com uma diferença de -2 gols.
A fase de grupos termina na terça-feira, com Taipé Chinês e Vietname a lutar pelo segundo e terceiro lugares no Grupo C.
O Japão, com seis pontos e +13 gols de diferença, está praticamente garantido no topo do Grupo C.
