AUGUSTA, Geórgia – O jogador de golfe mais popular do Augusta National na quarta-feira emergiu da passarela entre o oitavo green e o nono tee do campo par 3 do clube, as mechas loiras saindo da parte de trás de seu chapéu verde tornando-o instantaneamente reconhecível para os fãs que esperavam atrás da caixa do tee.
“Vamos, Frankie!” um fã gritou.
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“Uma vez, Frankie!” outro disse.
Tommy Fleetwood olhou para a galeria e riu.
A última etapa da disputa de par 3 é onde os melhores jogadores de golfe do mundo se transformam em fãs, pegando seus celulares para filmar seus caddies, esposas e filhos dando tacadas e tentando acertar o green a cerca de 120 metros de distância, direto sobre a água.
É talvez o local mais descontraído da propriedade. Mas para Frankie Fleetwood, de 8 anos, era um negócio sério.
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“Frankie está muito determinado no que está fazendo”, disse Tommy na terça-feira. “Ele está muito animado.”
Há um ano, neste evento, Frankie Fleetwood encantou todo o mundo do golfe e se tornou uma espécie de sensação nas redes sociais, provavelmente pela entrevista mais fofa da história do esporte, depois de não conseguir acertá-lo na água.
“Tenho feito o meu melhor para superar o green. Tenho praticado o máximo que posso, mas não consegui este ano, mas apenas tentei o meu melhor”, disse ele na Sky Sports.
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O que tornou a entrevista tão memorável não foi apenas a sua compostura, foi o facto de poder praticamente ouvir a voz do seu pai – a cadência, o sotaque, tudo – saindo do pequeno Frankie. E, em muitos aspectos, parecia uma metáfora para Tommy, que estava se esforçando ao máximo para vencer um evento do PGA Tour pela primeira vez.
Tommy Fleetwood cuidou disso no ano passado, quando trouxe para casa o Tour Championship. Com mais um ano de crescimento e força, seria esta também a hora de Frankie?
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“Frankie, esse é o aquecimento que o papai lhe dá?” Rory McIlroy disse enquanto Frankie ficava ao lado do tee, imitando saltos de caixa.
Foi uma cena bastante hilária, mas também comovente: McIlroy e sua esposa, Erica, sentados juntos na área gramada atrás do tee box, sua filha Poppy e as filhinhas de Shane Lowry se perseguindo pelo campo.
“O que estou acertando aqui?” McIlroy disse para Erica, que carregava sua mochila pelo percurso.
“Oito?” ela disse.
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McIlroy caiu na gargalhada, murmurando “Nãããão”, porque um ferro 8 custaria cerca de quatro tacos a mais.
Com todas as fotos de família sendo tiradas e todos acertando pelo menos uma tacada, talvez duas, o nono tee geralmente fica bloqueado. Um garoto após o outro tentou, a maioria deles mal acertando 20 metros.
“Não tão confiante”, disse Frankie a Marty Smith da ESPN enquanto eles caminhavam do oitavo green. “Mas, honestamente, no estande esta tarde me senti bem. Então sinto que tenho uma chance, mas sim, ainda estou tentando.”
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O tipo de pessoa que costuma vir aos Mestres tende a se lembrar dessas histórias. Eles são fãs incondicionais de golfe. Eles podem nunca conhecer Frankie Fleetwood, mas sabem que ele está se esforçando ao máximo. Aqueles que se reuniram em torno do nono tee estavam tão empenhados em vê-lo tentar fazer isso este ano quanto estariam se Tommy Fleetwood estivesse na liderança no domingo, chegando ao 18º green.
Depois que McIlroy, Lowry e Tommy Fleetwood acertaram seus arremessos, o canto começou a crescer: “Frank-kie, Frank-kie, Frank-kie!” Ao lado, Frankie praticava golpes com seu motorista. Tommy deu-lhe uma camiseta e se inclinou para sussurrar algo em seu ouvido.
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Frankie preparou-se, praticou um golpe, posicionou-se em uma postura extra ampla e – tapa.
Parecia bom. Muito bom. A bola começou sua jornada pela água, alta, mas desaparecendo um pouco. Por trás do tee, parecia que poderia haver uma chance. Foi uma boa tentativa, mas acabou molhado, um pouco curto e para a direita.
A multidão gemeu. Frankie se virou e olhou para o céu, como se dissesse: “Ugh!”
“No próximo ano, Frankie!” alguém gritou.
A multidão ao redor do tee começou a instá-lo a tentar mais uma. Então ele recomeçou. O contato soou ainda melhor na segunda vez. Frankie se agachou, pensando que talvez fosse esse. Parecia que estava seguindo para a frente direita do green. Chegaria lá?
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Infelizmente, tinha a distância, mas não a mira – talvez quatro ou cinco metros certos. A filha de Lowry o envolveu em um abraço.
Então, tão perto. O processo continua. Mas o garoto vai fazer isso. Talvez o próximo ano seja o ano dele.
“Frankie está crescendo. Todo ano você o vê ficar um pouco mais velho no Masters”, disse Tommy Fleetwood. “Acho que mais do que tudo, a pressão está sobre mim para continuar no Masters até chegar ao green no dia 9.”
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Um pouco mais de tempo, um pouco mais de força, um pouco mais de prática e ele conseguiu. Ele já está quase lá.
“No próximo ano, Frankie!” um fã gritou.
Eles não o viram conseguir desta vez, mas certamente o viram dar o seu melhor.
