O sistema de empréstimos estudantis é um “pesadelo” e uma “bagunça”, disse o defensor do consumidor Martin Lewis.
Lewis se concentrou nos polêmicos empréstimos do Plano 2 enquanto aparecia no programa Good Morning Britain da ITV na segunda-feira.
Ele disse que estão sendo feitas mudanças nos empréstimos que seriam anulados pelo regulador se uma empresa comercial tentasse concedê-los.
Na sequência do orçamento de Novembro da Chanceler Rachel Reeves, o limite salarial a partir do qual os reembolsos entram em vigor no âmbito do sistema do Plano 2 será congelado por três anos, fazendo com que algumas pessoas tenham de pagar mais.
A partir de abril, após a formatura, os mutuários fazem pagamentos de empréstimos de 9% de sua renda acima do limite de reembolso, que atualmente é de £ 28.470.
No orçamento do outono, o Governo anunciou que o limite de reembolso dos empréstimos do Plano 2 será congelado no nível de abril de 2026 (£29.385) durante três anos, em vez de aumentar com a inflação. Os limites das taxas de juros, que determinam quanto de juros são adicionados aos empréstimos, serão congelados por três anos.
Falando sobre os empréstimos do Plano 2, que foram concedidos a pessoas que iniciam a universidade entre 2012 e 2023 em Inglaterra e no País de Gales, Lewis disse: “Quando os receberam, foi dito que o limite de reembolso, o montante que se paga 9% acima, aumentaria todos os anos. Foi isso que foi dito aos estudantes.
“Agora, o que a Chanceler está a fazer ao congelar esse limite de reembolso é uma violação unilateral do contrato. Ela está a alterar o contrato de uma forma negativa que afecta agora os estudantes, ou os licenciados, o que nenhuma empresa comercial estaria autorizada a fazer, o que o regulador que a FCA (Autoridade de Conduta Financeira) derrubaria.”
Lewis acrescentou: “O grande problema disto é que é regressivo. Porque os graduados com rendimentos baixos e médios pagarão mais todos os anos durante 30 anos e não receberão nada com isso. Os graduados com rendimentos mais elevados pagarão mais todos os anos até que o seu empréstimo seja pago, o que reduzirá os juros que pagam.
“Estruturalmente, é horrível, é uma quebra de contrato, não é moral, Chanceler, você precisa reverter essa decisão e dar aos alunos o que lhes foi prometido. O limite precisa aumentar com os rendimentos médios.”
Lewis acrescentou: “É psicologicamente horrível a maneira como concedemos empréstimos estudantis. E entendo por que muitas pessoas dizem: ‘Meu empréstimo está aumentando cada vez mais, nunca vou reembolsá-lo.’
“O sistema foi projetado para que a maioria das pessoas não o reembolsasse… é uma contribuição de graduação, é como eu chamaria.”
Lewis acrescentou: “Se quisermos que (os estudantes) beneficiem, ou temos de reduzir a sua dívida real, podemos reduzir a sua dívida, isso faria a diferença, e ainda assim ser um pouco regressivo… ou aumentar enormemente o limite de reembolso, é isso que está a prejudicar as pessoas, muito dinheiro a sair dos seus bolsos no meio de uma crise de custo de vida.
“E o limite de pagamento é a chave, e é por isso que estou tão furioso que o Chanceler esteja efetivamente reduzindo-o ao congelá-lo.
“Mas se você quiser fazer isso, você não apenas desfaz o congelamento, você coloca, então você devolve 9% de tudo acima, digamos 40 mil.
“E então aquelas pessoas que ganharam financeiramente, que obtiveram um prémio de pós-graduação pela sua educação, continuariam a pagar, mas as pessoas que não o fizeram, não o fariam.
“E para os empréstimos do Plano 5, os novos empréstimos que os estudantes contraem agora, o limite de reembolso não é muito superior ao salário mínimo… o sistema é um pesadelo, é uma bagunça.”
Ele acrescentou: “Precisamos totalmente pensar em como comunicamos isso e mudar o valor real que as pessoas estão pagando”.
Os juros sobre os empréstimos do Plano 2 são cobrados à taxa de inflação do RPI (índice de preços de varejo) mais até 3%, dependendo de quanto ganha o graduado. Os conservadores anunciaram planos para restringir isto apenas ao RPI.
O líder conservador Kemi Badenoch disse que o sistema de empréstimos estudantis “não está funcionando corretamente” (Arquivo Yui Mok/PA)
(Yui Mok)
No início do programa, Lewis entrou no set durante uma entrevista com o líder conservador Kemi Badenoch.
Durante uma conversa com ela sobre as propostas dos conservadores, o Sr. Lewis disse à Sra. Badenoch: “Se você quiser ajudar os estudantes de renda média, o mais importante é que o limite de reembolso deveria ter sido aumentado”.
A Sra. Badenoch disse ao Sr. Lewis: “Sou a primeira pessoa que está a tentar resolver este problema… Quero ter a certeza de que esses jovens, que estão a pagar e a pagar, e que a sua dívida não está a diminuir, obtenham um alívio.
“Se você acha que há uma oferta melhor, vamos dar uma olhada… todo o sistema de empréstimos estudantis não está funcionando corretamente, alguém tem que fazer alguma coisa.”
Lewis disse a Badenoch: “Como os juros já foram adicionados a tantos empréstimos estudantis, a redução da taxa de juros agora só ajudará aqueles que puderem compensar dentro de 30 anos, o que significa que os graduados com rendimentos baixos e médios não se beneficiarão com essa mudança.”
No início de Fevereiro, a União Nacional de Estudantes (NUS) reuniu-se em Westminster para apelar ao Chanceler para reverter a decisão de congelar o limite de reembolso dos empréstimos estudantis do Plano 2.
A presidente da NUS, Amira Campbell, disse anteriormente que o Chanceler deveria procurar soluções para um sistema que “precisa urgentemente de revisão”.
Um porta-voz do governo disse: “Herdamos o sistema de empréstimos estudantis, incluindo o Plano 2, que foi concebido pelo governo anterior. Foram introduzidos congelamentos de limites para proteger os contribuintes e os estudantes agora, juntamente com as futuras gerações de estudantes e trabalhadores.
“O sistema de financiamento estudantil protege os graduados com rendimentos mais baixos, com reembolsos determinados pelos rendimentos e empréstimos e juros pendentes sendo cancelados no final dos prazos de reembolso.
“Desde que fomos eleitos, temos o compromisso de apoiar a aspiração de qualquer pessoa que possa e queira frequentar o ensino superior, nomeadamente através da reintrodução de bolsas de manutenção específicas para apoiar a meta do Primeiro-Ministro de que dois terços dos jovens obtenham uma aprendizagem de padrão ouro, uma formação superior ou ingressem na universidade até aos 25 anos de idade.
“Tudo isto está associado ao nosso apoio contínuo aos trabalhadores que estão a começar a vida, à medida que construímos 1,5 milhões de novas casas, expandimos os cuidados infantis financiados pelo governo, introduzimos clubes de pequeno-almoço gratuitos e congelamos as tarifas ferroviárias.”
