Mark Selby e Mark Allen se enfrentarão nas quartas de final do Players Championship, continuando uma das poucas rivalidades que Selby não está levando a melhor.
O tetracampeão mundial tem recorde de vitórias contra a grande maioria dos jogadores que já enfrentou, mas não contra o Pistol.
Em todas as competições, Allen lidera sua rivalidade pessoal por 15 a 13, incluindo as duas últimas, mais recentemente nas quartas de final do Masters do ano passado.
O norte-irlandês não está nada surpreso ao se ver à frente do Jester do Leicester, sentindo que está melhorando seu jogo contra os melhores do ramo.
“Acho que provavelmente não há muitos dos melhores jogadores contra os quais eu não tenha um histórico decente”, disse Allen. ‘Acho que isso traz à tona o que há de melhor em você, porque você sabe o que vai conseguir.
“Mark tem muito, muito raramente menos de 80 por cento. Você sabe que tem que sair e combiná-lo em todos os departamentos, não apenas sair e tentar tirá-lo da mesa.
‘Não quero dizer que temos jogos semelhantes porque Mark é um dos maiores de todos os tempos – ele ganhou muito mais do que eu – mas acho que nos orgulhamos de nunca desistir, de vir de trás, de ganhar feio, mas também podemos jogar uma sinuca muito boa que às vezes passa despercebida com jogadores como Mark.
‘É apenas uma partida que estou sempre ansioso para jogar e testa cada parte do seu jogo, então sempre me diz onde estou.’
Selby garantiu sua vaga nas oitavas de final com uma vitória por 6-3 sobre Jack Lisowski, enquanto Allen venceu Wu Yize pelo mesmo placar.
O inglês também se vê muito no adversário na noite de sexta-feira, e nenhum dos dois espera sinais de desfalecimento do outro.
‘Ele é muito parecido comigo. Não cede, jogo geral muito bom, marca bem”, disse Selby sobre Allen. “Seu jogo defensivo é muito, muito bom. Apenas um jogador muito, muito difícil. Então espero um jogo difícil.
“Toda vez que jogamos um contra o outro, é sempre uma partida bastante decente e é sempre um jogo difícil. Nenhum de nós cedeu um centímetro e tenho certeza de que será a mesma coisa quando jogarmos um contra o outro na sexta à noite.
Enquanto Allen mantém a liderança no confronto direto, Selby venceu os dois encontros no Crisol, o mais recente nas semifinais em 2023.
Foi nessa altura que Allen desenvolveu um lado muito mais circunspecto do seu nome, dedicando mais tempo às jogadas e recusando mais potes do que se poderia esperar dele.
O ex-campeão do Reino Unido e do Masters falou mais recentemente sobre como pretende acelerar novamente, redescobrindo mais intenções de ataque.
Selby sente que qualquer versão de Allen é um teste difícil, mas ele se tornou mais difícil de vencer nos últimos anos.
Questionado sobre qual lado da pistola ele preferiria enfrentar, Selby disse: “Nenhum dos dois, para ser honesto. Obviamente, ele é apenas um jogador difícil.
‘Eu joguei com ele tantas vezes e joguei com ele anos atrás, quando ele estava realmente atacando. Então eu jogo com ele desde quando ele tem um bom match-play. Acho que ele provavelmente é mais difícil de vencer agora do que há muitos anos, porque ele tem um jogo versátil.
“Acho que ele provavelmente olhou para o esporte e pensou, quer saber, para tentar chegar ao topo você precisa de um jogo completo. Você não pode simplesmente atacar e esperar que isso aconteça. Obviamente você pode ter uma semana em que tudo dá certo, você joga bem e ganha um torneio. Mas, para ser consistente, não acho que você possa simplesmente continuar jogando esse estilo de jogo.
“Então, ele trabalhou em seu jogo e obviamente está no topo há anos. Ele definitivamente está fazendo algo certo.
Selby e Allen se enfrentam às 19h de sexta-feira na última das quartas de final em Telford, enquanto os jogadores restantes disputam o prêmio principal de £ 150.000.
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