LAS VEGAS – Levan Chokheli conheceu a mídia no sábado após sua vitória sobre Leon Shahbazyan no UFC Fight Night 279.
Chokheli (15-3 MMA, 1-0 UFC) veio logo após Shahbazyan (12-5 MMA, 0-1 UFC) nas preliminares do Meta APEX em Las Vegas. Ele acertou um chute inicial que machucou Shahbazyan, depois um combo e, em seguida, golpes no corpo para afastá-lo. A finalização rápida veio com o ex-campeão peso galo do UFC Merab Dvalishvili trabalhando em seu canto.
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A finalização de Chokheli veio em apenas 23 segundos em sua estreia no UFC. O veterano do Bellator era favorito nas apostas por 4-1 contra Shahbazyan, irmão mais velho do lutador de longa data do UFC Edmen Shahbazyan, na luta dos meio-médios. E talvez os 23 segundos não tenham sido planejados, mas o método de entrega foi, disse ele.
“Eu estava trabalhando nessa combinação nas últimas semanas. Era isso que eu estava fazendo. Você viu meu nocaute, certo? Esse chute na panturrilha, 1-2 e overhand no corpo – era para isso que eu estava trabalhando”, disse Chokheli ao MMA Junkie e outros repórteres em sua coletiva de imprensa pós-luta.
“…sou georgiano. Meu wrestling é bom, mas prefiro ficar em pé e jogar as mãos. Mas no futuro, a categoria meio-médio é a mais difícil. Tem muitos caras bons de jiu-jitsu e bons lutadores. Quando eu enfrentá-los, será a hora de mostrar minhas habilidades de wrestling e de jiu-jitsu. Mas hoje foi hoje. O que eu fiz foi o plano de jogo – nada mais.”
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Com sua primeira vitória no UFC e praticamente sem sofrer nenhum dano, Chokheli disse que buscará um retorno rápido. Ele também quer subir rapidamente no ranking dos meio-médios.
Chokheli, que tem 80% de suas vitórias por nocaute, lutou sete vezes sob a bandeira do Bellator. E embora as primeiras nove vitórias de sua carreira tenham sido nocautes no primeiro round, incluindo sete em menos de um minuto, elas obviamente não foram contra o nível de competição que ele enfrentará no UFC. Mas é por isso que ele acha que suas lutas no Bellator terão um fator importante.
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“Acho que me deu uma vantagem (na minha estreia no UFC) porque estava lutando lá com monstros, ex-lutadores do UFC (como Sabah Homasi e Lorenz Larkin)”, disse Chokheli. “Agora estou com 29 anos e muitas lutas atrás de mim. Acho que agora estou no auge. Não preciso de mais experiência. Estou com quase 30 anos.
“Preciso de lutas. Não preciso de lutas para manter meu recorde ou me fortalecer. Preciso de lutas duras agora para conseguir uma luta pelo título o mais rápido possível.”
Confira a entrevista pós-luta de Chokheli no vídeo acima.
Este artigo foi publicado originalmente no MMA Junkie: Levan Chokheli: Experiência no Bellator e nocaute em 23 segundos no UFC significam que estou pronto para o título
