O atacante canadense Patrick Neufeld não pôde jogar a segunda metade da semifinal do Leste devido a uma lesão grave que ele sofreu após assinar uma extensão de contrato de um ano para retornar ao Winnipeg Blue Bombers em 2026.
“Foi uma lesão renal. Recuperei uma bola perdida no primeiro quarto e um dos zagueiros do Montreal que tentava pegar a bola me acertou na parte inferior das costas. Eu não sabia na época – estava com dor, mas pensei que era como um daqueles golpes no futebol. Ele deve ter me acertado bem no rim”, disse ele à mídia na segunda-feira.
“No intervalo, eu estava urinando da cor errada, digamos, e imediatamente pedi ao nosso treinador Al (Couture) para avaliar tudo. A próxima coisa que você sabe, foi o fim do meu dia. Foi muito lamentável. Outro grande motivo pelo qual eu queria voltar foi porque eu simplesmente senti que não poderia sair daquele jeito e precisava me redimir.”
Winnipeg teve um início péssimo na semifinal Leste, perdendo por 25-6 para o Montreal Alouettes no intervalo. O bloqueador reserva Tui Eli substituiu Neufeld na guarda direita no início do terceiro quarto e a equipe começou a correr, marcando 21 pontos sem resposta em sete minutos para assumir uma vantagem de 27-25.
Os Blue Bombers não conseguiram manter a liderança, perdendo para os eventuais campeões da Divisão Leste por 42-33. Neufeld nunca mais voltou ao jogo, que pode ter sido o último se a prorrogação do contrato com a equipe não tivesse sido acertada.
“Eu simplesmente não conseguia voltar. Era apenas um daqueles órgãos em que você tem que se certificar de que está cuidando da sua saúde mais do que qualquer coisa”, disse Neufeld. “Foram cerca de duas semanas de dor bastante forte e posso dizer a vocês com certeza que querem ficar longe de lesões renais porque não é uma sensação boa.”
A linha ofensiva nunca apareceu no dia da limpeza do vestiário, que ocorreu logo após a derrota do Winnipeg nos playoffs. Neufeld, que recentemente completou 37 anos, não falou com a mídia, nem o veterano e robusto defensor da esquerda Stanley Bryant.
De acordo com o nativo de Regina, Saskatchewan, ele e seus colegas da linha ofensiva optaram por não falar porque ainda estavam passando por um ano turbulento.
“Acho que foi apenas um sentimento de tristeza e frustração com a forma como a nossa temporada terminou. Pessoalmente, não ter conseguido jogar a segunda parte daquele jogo foi realmente decepcionante, apenas com a pancada que levei e a lesão que aconteceu”, disse Neufeld.
“Queríamos apenas estar na sala com os caras. É um negócio de mudança, então você nunca sabe quem não estará de volta naquela sala de linha ofensiva. Estávamos apenas sentados em nossa sala de linha ofensiva relembrando a temporada. Não foi uma exposição de queixas, mas apenas falando sobre a temporada – o bom, o ruim, o feio, o divertido, tudo isso.”
Os Blue Bombers já começaram a fazer mudanças, liberando recentemente o centro de agente livre pendente Chris Kolankowski, que já pousou no Hamilton Tiger-Cats.
Neufeld indicou que ficou surpreso com a mudança, chamando Kolankowski de um de seus melhores amigos. Ele espera que Eli assuma o cargo de titular no centro, ao mesmo tempo que fala positivamente sobre os jovens atacantes Gabe Wallace e Ethan Vibert. Ele também quer ver o retorno do agente livre Bryant, indicando que ele fala regularmente com o futuro membro do Hall da Fama de 39 anos.
Winnipeg já fez uma mudança importante em sua equipe técnica, contratando Tommy Condell como coordenador ofensivo e treinador de zagueiros. Em uma mudança correspondente, Jason Hogan foi rebaixado ao antigo cargo de técnico de running backs.
“Pareceu uma temporada frustrante – especialmente no ataque, simplesmente não conseguíamos nos encaixar, não conseguíamos nos unir por algum motivo. Acho que por algum motivo estávamos em páginas diferentes e isso tornou tudo frustrante”, disse Neufeld. “Nós simplesmente não estávamos jogando no padrão que queríamos, então acho que todos nesta entressafra estão levando isso a sério, os caras que estão voltando, e querem fazer uma declaração de que não é o time que está avançando que fomos no passado.
“Trata-se de executar e jogar melhor, esse é o resultado final. É uma questão de produção e isso é apenas execução. Há muitos elementos que entram na execução nos quais teremos que nos concentrar. Acho que haverá uma sensação renovada de fogo, acho que será revigorante ter um novo coordenador ofensivo, mas ainda ter parte de nossa equipe que já está no mercado há muito tempo.
“É ótimo que Marty (Costello) volte a nos treinar como linha ofensiva. Ele é um tremendo treinador para o nosso grupo e nos liderou nos últimos anos e não sei se há um treinador de linha ofensiva que trabalhe mais para nos preparar e nos preparar para o dia do jogo, por isso devemos estar entusiasmados por tê-lo ainda aqui e por jogar para ele. Acho que será apenas um verdadeiro compromisso de executar e fazer o trabalho no dia do jogo.”
