Durante décadas, Pat Riley foi o arquiteto do Miami Het.
Mas ele é uma lenda do Los Angeles Lakers cuja imagem foi perpetuada no domingo com uma estátua fora da Crypto.com Arena.
O Lakers inaugurou a estátua antes do jogo em casa de domingo contra o rival Boston Celtics. Apropriadamente, fica entre as estátuas de Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar, com quem ganhou quatro campeonatos da NBA como técnico do “Showtime” Lakers.
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Com uma série de ícones do Lakers assistindo, a cortina foi levantada e a estátua de Riley emergiu de uma enxurrada de confetes roxos e dourados. A estátua está posicionada com Riley segurando a mão direita em punho, seu sinal característico para Johnson entregar um passe para Abdul-Jabbar para um gancho no céu.
Uma inscrição na base da estátua apresenta uma citação que Riley atribuiu a seu pai, Leon Riley:
“Chegará um momento em que você será desafiado e, quando esse momento chegar, você deverá firmar os pés. Você deve permanecer firme. Você deve deixar claro quem você é, o que você faz e de onde você vem. Quando esse momento chegar, você o faz.”
Riley estava entre os membros da realeza do “Showtime” Lakers presentes para a inauguração ao lado de Johnson, Abdul-Jabbar, James Worthy, AC Green, Bob McAdoo, Kurt Rambis, Norm Nixon e Byron Scott.
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Dwyane Wade, que ganhou três campeonatos da NBA sob a liderança de Riley com o Heat, também esteve presente. Como foi o notável fã dos Lakers da era “Showtime”, Michael Douglas, que fez um discurso sobre sua amizade com Riley. A governadora do Lakers, Jeanie Buss, cujo pai Jerry Buss contratou Riley, foi a anfitriã da cerimônia.
“Mesmo que Pat não trabalhe aqui há mais de três décadas, esses continuam sendo os princípios do Laker, em grande parte por causa dele”. Buss disse.“É por isso que foi tão importante para nós reconhecer Pat com esta estátua bem aqui no coração do centro de Los Angeles.”
Quando a estátua foi inaugurada, Riley sorriu e levantou o polegar em aparente aprovação.
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Quando Pat Riley ergueu o punho, isso significava dar a bola a Kareem.
(Grupo MediaNews/Pasadena Star-News via Getty Images via Getty Images)
A celebração de Riley continuou no intervalo do jogo de domingo, com Johnson apresentando uma cerimônia no meio da quadra diante de uma multidão com ingressos esgotados. Também presente estava o atual Laker LeBron Jamesque ganhou dois campeonatos sob o comando de Riley com o Heat ao lado de Wade e deu um abraço em Riley no túnel.
“Eu nasci para ser um Laker em 1970 no Fórum com esses caras aqui”, disse Riley ao entregar o microfone, enquanto apontava para os já mencionados ex-Lakers no prédio que estavam alinhados atrás dele no meio da quadra.
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O homem conhecido tanto por seu senso de moda quanto por sua perspicácia no basquete, então contava piadas.
“E de todos eles, há apenas um que me mostrou verdadeiro respeito hoje, e esse é James Worthy, que está de gravata. Todo mundo é um pouco casual demais – multa de US$ 2.000 para todos.”
Para ser justo com Jamaal Wilkes, Wilkes também empatou.
Riley, que desempenhou muitas funções no Lakers, incluindo jogador e locutor, antes de assumir o cargo de técnico, refletiu sobre seu tempo com o time.
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“Tive a oportunidade de conhecer, de estar, de jogar com o técnico, de transmitir, de ser secretário itinerante e de ser técnico deste time. E é a maior honra que já tive”.
