A próxima geração do tênis australiano chegou oficialmente, com a ás adolescente Maya Joint selando seu lugar como a primeira cabeça-de-chave feminina em Melbourne Park desde que o grande aposentado Ash Barty.
Joint será a 31ª ou 32ª cabeça-de-chave do Aberto da Austrália, depois que as derrotas de dois de seus rivais na quinta-feira deixaram matematicamente impossível para a jovem de 19 anos sair do top 32 do mundo antes do sorteio da próxima semana.
Provisoriamente programado para atingir o número 31, o recorde de sua carreira, na segunda-feira, ou permanecer em 32º se a americana Iva Jovic continuar sua corrida em Auckland, o status elevado de Joint garante que a melhor jogadora australiana não enfrentará um oponente de classificação mais alta até pelo menos a terceira rodada do primeiro torneio importante do ano.
Joint seguirá Barty, que liderou o sorteio AO por três anos consecutivos antes de vencer o Aberto em 2022, a ex-campeã do Aberto dos Estados Unidos Samantha Stosur, Daria Saville, Casey Dellacqua e Alicia Molik como a única sexta cabeça de chave do Aberto feminino australiano em 36 anos.
Maya Joint liderará a seleção feminina australiana no Aberto da Austrália deste ano. (Imagens Getty: Andy Cheung)
O elegante Barty, normalmente, foi o primeiro a saudar a estrela emergente.
“É emocionante para Maya ser cabeça de chave em um Slam pela primeira vez, especialmente em casa, na Austrália”, disse o tricampeão de Grand Slam e ex-número um do mundo.
“Uma prova de seu trabalho duro, profissionalismo e consistência nos últimos 12 meses.
“Adoro vê-la jogar e mal posso esperar para vê-la em Melbourne.”
Se Anna Kalinskaya não tivesse perdido uma vantagem útil no terceiro set contra a número quatro do mundo, Jessica Pegula, em Brisbane, e a vencedora do Grand Slam, Barbora Krejcikova, não tivesse sofrido uma derrota na United Cup para Elise Mertens na noite de quinta-feira, Joint estaria sob cerco.
O talento nascido nos EUA teria precisado derrotar o atual campeão de Wimbledon e número dois do mundo, Iga Swiatek, nas quartas-de-final da United Cup da Austrália, contra a Polônia, na noite de sexta-feira, para garantir uma premiada classificação no Open.
Mas agora o favorito da casa pode jogar com maior liberdade contra o seis vezes vencedor do Grand Slam sob as luzes brilhantes da Ken Rosewall Arena, em Sydney.
Maya Joint venceu o Eastbourne Open no ano passado. (Imagens Getty: Adam Davey)
Apesar de derrotar o Joint por 6-0 e 6-2 em Seul, em setembro, Swiatek está cauteloso com o que o jovem australiano pode trazer para a quadra.
“Cada partida é uma história diferente”, disse Swiatek.
“Eu meio que sei como é a sensação da bola dela, mas tenho certeza que ela também aprendeu sabendo como é a sensação da minha bola.
“Vou precisar me preparar taticamente assistindo às últimas partidas que ela disputou e estarei pronto”.
Agora seis vezes vencedora de Grand Slam, Swiatek suspeita que Joint vai gostar de enfrentá-la, assim como fez quando enfrentou Barty pela primeira vez quando era adolescente.
“Lembro-me de jogar contra Ash. Pude sentir o quão boa ela era quando era a número um e tão sólida e ela realmente me inspirou, na verdade”, disse Swiatek.
“Então, ser um azarão e ser um jogador promissor com esse frescor que você tem, acho ótimo e é um momento em que você melhora mais o seu jogo.
“Eu apenas tentei jogar o meu melhor como azarão e, honestamente, foi muito divertido. Sinto falta daqueles dias.”
O companheiro de equipe da Joint’s Cup e número seis do mundo masculino, Alex de Minaur, será o único outro cabeça-de-chave australiano no sorteio do Open da próxima quinta-feira, em Melbourne Park.
AAP
