Conteúdo sensível: este artigo contém uma descrição gráfica da morte que alguns leitores podem achar perturbadora
Relatei mais de 40 guerras ao redor do mundo durante minha carreira, que remonta à década de 1960. Observei a Guerra Fria atingir o seu auge e depois simplesmente evaporar. Mas nunca vi um ano tão preocupante como foi 2025 – não apenas porque vários conflitos importantes estão em curso, mas porque está a tornar-se claro que um deles tem implicações geopolíticas de importância sem paralelo.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, alertou que o actual conflito no seu país poderia evoluir para uma guerra mundial. Depois de quase 60 anos observando conflitos, tenho a péssima sensação de que ele está certo.
O Presidente da Ucrânia alertou que o actual conflito na Ucrânia poderá evoluir para uma guerra mundial [AFP via Getty Images]
Os governos da NATO estão em alerta máximo para quaisquer sinais de que a Rússia esteja a cortar os cabos submarinos que transportam o tráfego electrónico que mantém a sociedade ocidental em funcionamento. Os seus drones são acusados de testar as defesas dos países da NATO. Os seus hackers desenvolvem formas de colocar ministérios, serviços de emergência e grandes corporações fora de operação.
As autoridades do Ocidente estão certas de que os serviços secretos da Rússia assassinaram e tentaram assassinar dissidentes que se refugiaram no Ocidente. Um inquérito sobre a tentativa de homicídio em Salisbury do antigo agente dos serviços secretos russos Sergei Skrypal em 2018 (além do envenenamento fatal de uma mulher local, Dawn Sturgess) concluiu que o ataque tinha sido acordado ao mais alto nível na Rússia. Isso significa o próprio presidente Putin.
Desta vez parece diferente
O ano de 2025 foi marcado por três guerras muito diferentes. Há a Ucrânia, claro, onde a ONU afirma que 14 mil civis morreram. Em Gaza, onde o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometeu “poderosa vingança” depois de cerca de 1.200 pessoas terem sido mortas quando o Hamas atacou Israel em 7 de Outubro de 2023 e 251 pessoas foram feitas reféns.
Desde então, mais de 70 mil palestinianos foram mortos pela acção militar israelita, incluindo mais de 30 mil mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, gerido pelo Hamas – números que a ONU considera fiáveis.
Entretanto, tem havido uma guerra civil feroz entre duas facções militares no Sudão. Mais de 150 mil pessoas foram mortas ali nos últimos dois anos; cerca de 12 milhões foram forçados a abandonar as suas casas.
Talvez, se esta tivesse sido a única guerra em 2025, o mundo exterior teria feito mais para a impedir; mas não foi.
“Sou bom a resolver guerras”, disse o presidente dos EUA, Donald Trump, enquanto o seu avião o transportava para Israel depois de ter negociado um cessar-fogo nos combates em Gaza. É verdade que hoje morrem menos pessoas em Gaza. Apesar do cessar-fogo, a guerra em Gaza não parece certamente resolvida.
Dado o terrível sofrimento no Médio Oriente, pode parecer estranho dizer que a guerra na Ucrânia está num nível completamente diferente deste. Mas é.
“Sou bom em resolver guerras”, disse o presidente dos EUA, Donald Trump [AFP via Getty Images]
Deixando de lado a Guerra Fria, a maioria dos conflitos que cobri ao longo dos anos foram assuntos de pequena escala: desagradáveis e perigosos, certamente, mas não suficientemente graves para ameaçar a paz do mundo inteiro. Alguns conflitos, como o do Vietname, a primeira Guerra do Golfo e a guerra no Kosovo, pareciam ocasionalmente que poderiam descambar para algo muito pior, mas nunca o fizeram.
As grandes potências estavam demasiado nervosas com os perigos de uma guerra localizada e convencional poder transformar-se numa guerra nuclear.
“Não vou começar a Terceira Guerra Mundial por vocês”, teria gritado o general britânico Sir Mike Jackson na sua rádio no Kosovo em 1999, quando o seu superior da NATO ordenou às forças britânicas e francesas que tomassem um campo de aviação em Pristina depois de as tropas russas lá terem chegado primeiro.
No entanto, no próximo ano, 2026, a Rússia, notando a aparente falta de interesse do Presidente Trump na Europa, parece pronta e disposta a pressionar por um domínio muito maior.
No início deste mês, Putin disse que a Rússia não planeava entrar em guerra com a Europa, mas estava pronta “agora” se os europeus quisessem.
Num evento posterior transmitido pela televisão, disse: “Não haverá operações se vocês nos tratarem com respeito, se respeitarem os nossos interesses como sempre procuramos respeitar os seus”.
Putin disse que a Rússia não estava planejando entrar em guerra com a Europa, mas estava pronta “agora” se os europeus quisessem. [Getty Images]
Mas a Rússia, uma grande potência mundial, já invadiu um país europeu independente, resultando num enorme número de mortes civis e também militares. É acusado pela Ucrânia de sequestrar pelo menos 20 mil crianças. O Tribunal Penal Internacional (TPI) emitiu um mandado de prisão contra o presidente russo, Vladimir Putin, pelo seu envolvimento nisto, algo que a Rússia sempre negou.
A Rússia diz que invadiu para se proteger contra a invasão da NATO, mas o Presidente Putin indicou outro motivo: o desejo de restaurar a esfera de influência regional da Rússia.
Desaprovação americana
Ele está ciente de que neste último ano, 2025, assistimos a algo que a maioria dos países ocidentais considerava impensável: a possibilidade de um presidente americano virar as costas ao sistema estratégico que está em vigor desde a Segunda Guerra Mundial.
Washington não só está agora incerto se quer proteger a Europa, como desaprova a direcção que acredita que a Europa está a seguir. O novo relatório de estratégia de segurança nacional da administração Trump afirma que a Europa enfrenta agora a “forte perspectiva de apagamento civilizacional”.
O Kremlin saudou o relatório, dizendo que é consistente com a visão da Rússia. Pode apostar que é.
Dentro da Rússia, Putin silenciou a maior parte da oposição interna a si próprio e à guerra na Ucrânia, de acordo com o relator especial da ONU centrado nos direitos humanos na Rússia. Mas ele tem os seus próprios problemas: a possibilidade de a inflação subir novamente após um recente arrefecimento, a queda das receitas do petróleo e o facto de o seu governo ter tido de aumentar o IVA para ajudar a pagar a guerra.
O presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, entraram em confronto durante uma reunião na Casa Branca em fevereiro de 2025. [Getty Images]
As economias da União Europeia são 10 vezes maiores que as da Rússia; ainda mais do que isso se você adicionar o Reino Unido. A população europeia combinada de 450 milhões de pessoas é mais de três vezes a população russa de 145 milhões. Ainda assim, a Europa Ocidental parecia nervosa por perder o seu conforto e mostrava-se até recentemente relutante em pagar pela sua própria defesa, desde que a América pudesse ser persuadida a protegê-la.
A América também é diferente hoje em dia: menos influente, mais introspectiva e cada vez mais diferente da América sobre a qual escrevi durante toda a minha carreira. Agora, tal como nas décadas de 1920 e 1930, quer concentrar-se nos seus próprios interesses nacionais.
Mesmo que o Presidente Trump perca grande parte da sua força política nas eleições intercalares do próximo ano, poderá ter mudado tanto o rumo para o isolacionismo que mesmo um presidente americano mais orientado para a NATO em 2028 poderá ter dificuldade em vir em ajuda da Europa.
Não pense que Vladimir Putin não percebeu isso.
O risco de escalada
O próximo ano, 2026, parece que será importante. Zelensky pode muito bem sentir-se obrigado a concordar com um acordo de paz, isolando uma grande parte do território ucraniano. Haverá garantias bancárias suficientes para impedir que o Presidente Putin volte para obter mais dentro de alguns anos?
Para a Ucrânia e os seus apoiantes europeus, que já sentem que estão em guerra com a Rússia, esta é uma questão importante. A Europa terá de assumir uma parcela muito maior da manutenção da Ucrânia, mas se os Estados Unidos virarem as costas à Ucrânia, como por vezes ameaçam fazer, isso será um fardo colossal.
Mas poderá a guerra transformar-se num confronto nuclear?
Sabemos que o Presidente Putin é um jogador; um líder mais cuidadoso teria evitado invadir a Ucrânia em Fevereiro de 2022. Os seus capangas fazem ameaças horripilantes sobre varrer o Reino Unido e outros países europeus do mapa com as alardeadas novas armas da Rússia, mas ele próprio é geralmente muito mais contido.
Embora os americanos ainda sejam membros activos da NATO, o risco de poderem responder com um ataque nuclear devastador ainda é demasiado grande. Por agora.
O papel global da China
Quanto à China, o Presidente Xi Jinping fez recentemente poucas ameaças diretas contra a ilha autónoma de Taiwan. Mas há dois anos, o então director da CIA, William Burns, disse que Xi Jinping tinha ordenado que o Exército de Libertação Popular estivesse pronto para invadir Taiwan até 2027. Se a China não tomar algum tipo de acção decisiva para reivindicar Taiwan, Xi Jinping poderia considerar que isto pareceria bastante fraco. Ele não vai querer isso.
Poderíamos pensar que a China é hoje em dia demasiado forte e rica para se preocupar com a opinião pública interna. Não é assim. Desde a revolta contra Deng Xiaoping em 1989, que culminou com o massacre de Tiananmen, os líderes chineses têm monitorizado a forma como o país reage com cuidado obsessivo.
Eu mesmo assisti ao desenrolar dos acontecimentos em Tiananmen, reportando e às vezes até morando na Praça.
A história de 4 de Junho de 1989 não foi tão simples como pensávamos na altura: soldados armados abateram estudantes desarmados. Isso certamente aconteceu, mas havia outra batalha acontecendo em Pequim e em muitas outras cidades chinesas. Milhares de pessoas comuns da classe trabalhadora saíram às ruas, determinadas a usar o ataque aos estudantes como uma oportunidade para derrubar completamente o controlo do Partido Comunista Chinês.
Quando dirigi pelas ruas dois dias depois, vi pelo menos cinco delegacias de polícia e três quartéis da polícia de segurança local incendiados. Num subúrbio, a multidão enfurecida ateou fogo a um polícia e apoiou o seu corpo carbonizado contra uma parede. Um boné de uniforme estava colocado em um ângulo alegre em sua cabeça e um cigarro estava preso entre seus lábios enegrecidos.
Acontece que o exército não estava apenas reprimindo uma manifestação de longa data de estudantes, mas também reprimindo uma revolta popular do povo chinês comum.
A liderança política da China, ainda incapaz de enterrar as memórias do que aconteceu há 36 anos, está constantemente à procura de sinais de oposição – seja de grupos organizados como o Falun Gong ou da igreja cristã independente ou do movimento democrático em Hong Kong, ou apenas de pessoas que se manifestam contra a corrupção local. Todos são carimbados com muita força.
Passei muito tempo a fazer reportagens sobre a China desde 1989, observando a sua ascensão ao domínio económico e político. Até conheci um político importante que era rival e concorrente de Xi Jinping. Seu nome era Bo Xilai e ele era um anglófilo que falava surpreendentemente abertamente sobre a política da China.
Certa vez, ele me disse: “Você nunca entenderá o quão inseguro um governo se sente quando sabe que não foi eleito”.
Quanto a Bo Xilai, ele foi condenado à prisão perpétua em 2013, após ser considerado culpado de suborno, peculato e abuso de poder.
John Simpson passou muito tempo fazendo reportagens sobre a China desde 1989 (foto na Praça Tiananmen, 2016) [BBC]
No geral, então, 2026 parece ser um ano importante. A força da China crescerá e a sua estratégia para conquistar Taiwan – a grande ambição de Xi Jinping – tornar-se-á mais clara. Pode ser que a guerra na Ucrânia seja resolvida, mas em condições que sejam favoráveis ao Presidente Putin.
Ele pode estar livre para voltar para mais território ucraniano quando estiver pronto. E o Presidente Trump, embora as suas asas políticas possam ser cortadas nas eleições intercalares de Novembro, distanciará ainda mais os EUA da Europa.
Do ponto de vista europeu, as perspectivas dificilmente poderiam ser mais sombrias.
Se você pensava que a Terceira Guerra Mundial seria um tiroteio com armas nucleares, pense novamente. É muito mais provável que seja um conjunto de manobras diplomáticas e militares, que farão florescer a autocracia. Poderia até ameaçar romper a aliança ocidental.
E o processo já começou.
Créditos das imagens principais: AFP / Getty Images
Mais de InDepth
[BBC]
BBC em profundidade é o local no site e no aplicativo para as melhores análises, com novas perspectivas que desafiam suposições e relatórios profundos sobre os maiores problemas do dia. Agora você pode se inscrever para receber notificações que irão alertá-lo sempre que uma história InDepth for publicada – clique aqui para saber como.
