Há poucos meses, apostadores e especialistas australianos estavam torcendo as mãos por causa de uma equipe nacional de críquete envelhecida, temendo que um abismo de talentos estivesse no horizonte.
Enquanto isso, a próxima geração de jogadores começava a trabalhar silenciosamente.
Neste verão, eles mostraram que poderiam estar prontos para ocupar o lugar de estrelas que se aposentavam, mais cedo ou mais tarde.
Em nenhum lugar isso foi mais evidente do que no Big Bash desta temporada e na campanha final dos premiês menores Perth Scorchers.
Depois de perder membros importantes do time devido a lesões, alguns dos jogadores mais jovens se destacaram.
Ao fazer isso, Cooper Connolly, 22 anos, versátil e favorito dos fãs, consolidou sua posição como o rosto da próxima geração do críquete australiano, recentemente nomeado o Jovem Jogador de Críquete Bradman do Ano, enquanto Mahli Beardman, 20 anos, foi catapultado para o estrelato.
Cooper Connolly rebateu durante a final das eliminatórias da Big Bash League em Perth, na terça-feira. (Imagem AAP/Richard Wainwright)
O capitão sub-19, Ollie Peake, também aproveitou o tempo de destaque, conquistando a vitória do Melbourne Renegades com um seis na última bola contra o Perth.
Enquanto estava na Namíbia esta semana, Will Malajczuk, de Perth, de 18 anos, marcou o gol mais rápido de todos os tempos na Copa do Mundo Sub-19, contra o Japão, enquanto Will Byrom, de 17 anos, em Nova Gales do Sul, acaba de conseguir cinco postigos para ajudar a Austrália a derrotar o Sri Lanka.
‘Era de ouro’
Beardman disse que foi ótimo ver seus colegas receberem o reconhecimento que mereciam.
“É apenas uma fase de ouro e uma era de ouro pela frente”, disse ele.
A estrela do jovem paceman cresceu rapidamente nas últimas semanas – conseguindo três postigos na final das eliminatórias de terça-feira, incluindo o de Steve Smith, e atingindo consistentemente velocidades superiores a 140 km/h.
“É um ambiente incrível”, disse Beardman, que nasceu em Cowaramup e tem o lendário lançador rápido australiano Dennis Lillee entre seus mentores.
“Como uma geração que cresceu assistindo aos primeiros Scorchers… é um momento meio que de ‘beliscar’.“
O lançador de ritmo do Perth Scorchers, Mahli Beardman, no Perth Stadium antes da final do BBL de 2026. (ABC noticias: Bridget McArthur)
De criança selvagem a ‘estadista mais velho’
O gerente geral de alto desempenho do WA Cricket, Kade Harvey, disse que a liga estava começando a “dar os frutos” de uma geração nativa do BBL que cresceu assistindo e aspirando a jogar o formato T20.
Harvey disse que para compreender a geração mais jovem, é necessário olhar para a geração acima dela – que, disse ele, foi particularmente aberta com o seu tempo e conselhos.
“Nossos jovens entraram em ambientes onde aprenderam a ver como é o sucesso, aprenderam a ver o que é ser um bom ser humano e o que é um jogador de críquete profissional”, disse ele.
O ex-criança selvagem da fraternidade de críquete e abridor dos Scorchers, Mitch Marsh, disse ao ABC Sports Talk que recentemente assumiu um papel mais de “estadista mais velho” para os jogadores mais jovens.
Mitch Marsh tem sido um mentor para jogadores mais jovens. (Imagens Getty: Chris Hyde)
“Não consigo acompanhá-los. Estou tentando manter meus cabelos grisalhos longe da tainha e todo esse tipo de coisa”, disse o homem de 34 anos.
“Alguns dias me sinto velho com algumas conversas em nosso vestiário, mas outros dias me sinto bem e ainda tenho muito a oferecer.”
Exposição em tenra idade
Cada geração de jogadores de críquete australianos é lembrada de maneira um pouco diferente – definida por suas habilidades, escândalos, estilo de jogo e moda.
Cooper Connolly foi recentemente nomeado o Jovem Jogador de Críquete Bradman do Ano. (Imagem AAP/Richard Wainwright)
Embora ainda seja cedo para o grupo mais jovem, provavelmente será uma geração definida pela rápida exposição aos holofotes.
Harvey disse que as Copas do Mundo, as franquias de críquete e um ambiente midiático generalizado os forçaram a “crescer rápido”.
“Na geração anterior, você provavelmente tinha um pouco mais de tempo antes de realmente chamar a atenção”, disse Harvey, que jogou críquete de primeira classe na Austrália Ocidental.
“Algumas dessas crianças estão lidando com altos níveis de exposição desde muito jovens… [and] certamente estamos atentos a isso em nossos programas de desenvolvimento. Nós nos concentramos muito em seu desenvolvimento fora do campo… em seu senso de identidade.
“Isso o mantém em uma boa posição à medida que você chega ao críquete internacional, onde os holofotes ficam ainda maiores.”
‘Uma fase de transição emocionante’
O comentário de Connolly a Aaron Hardie durante as eliminatórias reflete essa maturidade e a consciência de como a fama pode ser passageira.
“Ele mencionou apenas para dar uma olhada ao redor – acho que tínhamos cerca de 30.000 [fans] dentro”, lembrou Hardie.
Beardman disse que estava igualmente consciente de aproveitar o momento e não se precipitar muito.
“Acho que o críquete é o jogo mais humilhante que você pode jogar… você pode ir do mais alto ao mais baixo muito rapidamente.”
ele disse.
Harvey disse que ficou impressionado com a capacidade deles de permanecerem calmos e comedidos, embora ainda sejam concorrentes ferozes.
“Acho que é uma boa mistura quando você pode realmente sentar e cheirar as rosas um pouco em uma idade tão jovem para absorver o que está vivenciando”, disse ele.
Mahli Beardman comemora após marcar um postigo durante as eliminatórias da BBL. (Imagem AAP/Richard Wainwright)
E, talvez o mais importante, as estrelas em ascensão de hoje estão esperançosas quanto ao futuro do críquete.
Beardman acredita que a popularidade do críquete só está crescendo – com os formatos de bola vermelha e branca se complementando em vez de prejudicar um ao outro.
Harvey disse que ainda não se sabe como essa geração seria definida – e quem faria parte dela –, com ainda mais jovens talentos surgindo.
“Acho que todos os sinais apontam para uma fase de transição emocionante”, disse ele.
Harvey disse que o desafio para a Cricket Australia não era a profundidade do talento disponível, mas o momento certo e trazer os jovens jogadores certos no momento certo.
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