ARLINGTON, Texas (AP) – Jeremiah Smith estava respondendo a perguntas a poucos metros de distância de seu treinador quando Ryan Day foi questionado sobre o quão diferente o Cotton Bowl seria para o atual campeão nacional Ohio State se o receptor da AP All-America tivesse optado por assinar com o time de sua cidade natal, Miami, no recrutamento.
“Estou certamente feliz por ele estar do nosso lado”, disse Day.
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Dois anos depois que o recruta número 1 do país assinou com o Ohio State em vez de ficar em casa, Smith e o número 3 Buckeyes (12-1) enfrentam o número 10 Miami (11-2) no Quartas de final do playoff de futebol universitário na noite de quarta-feira.
“Você poderia dizer que há um pouco de emoção. Eu sou de Miami, cresci em Miami, do Miami Gardens, então você pode dizer que há emoção contra o time da minha cidade natal”, Smith estava dizendo ali perto. “No final das contas, estou feliz por esses caras estarem aqui e por eu jogar contra eles.”
Os furacões certamente o queriam. Eles foram os primeiros a fazer uma oferta a ele, quando ele estava no segundo ano do ensino médio, e continuaram recrutando o recebedor do Miami Gardens – onde fica o estádio deles – até o fim.
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Smith se comprometeu com o estado de Ohio quando era júnior e manteve isso um ano depois, mas ainda houve alguns momentos de ansiedade para Day e os Buckeyes naquele dia de assinatura de dezembro de 2023.
Day começou a se reunir com a mídia local para uma entrevista coletiva no dia da assinatura antes de Smith, que tinha algumas dúvidas, assinar oficialmente sua papelada. O treinador dobrou os joelhos e fingiu cair quando um assistente lhe sinalizou que o acordo estava fechado.
Imagine se Smithque tem 156 recepções, 2.401 jardas, 26 touchdowns e título nacional em 28 jogos pelo Ohio State, ficou para jogar em Miami, que só agora está no CFP pela primeira vez.
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Os Hurricanes tinham acabado de terminar uma temporada regular de 6-6 no segundo segundo gol do técnico Mario Cristobal, quando Smith assinou oficialmente com o Ohio State. Desde então, Miami teve temporadas consecutivas de 10 vitórias pela primeira vez desde 2000-03, período que incluiu seu último campeonato nacional e apenas outro encontro pós-temporada contra os Buckeyes.
“Obviamente ele é um grande jogador, um jogador de elite, uma família de elite, e isso vem com o recrutamento”, disse Cristobal na terça-feira. “Certamente, sempre que você não tem uma vitória no recrutamento, se você realmente entra pelos motivos certos, você deseja o melhor ao jogador e à sua família, e ele certamente fez um ótimo trabalho.”
Smith não é o único titular dos Buckeyes da área de Miami. Smith e o lado defensivo Kenyatta Jackson Jr., que tem 6 1/2 sacks nesta temporada, eram companheiros de equipe de preparação, e o recebedor Brandon Inniss é de Hollywood, Flórida.
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Há também vários ex-recrutas do estado de Ohio do sul da Flórida que decidiram ficar em casa, incluindo os running backs Mark Fletcher Jr. Fletcher, do segundo ano, está saindo de 172 jardas, o melhor da carreira, correndo para os Hurricanes em sua vitória no primeiro turno do CFP em Texas SOU.
A escalação de Miami também inclui três jogadores que, como Smith e Jackson, participaram da Chaminade-Madonna Prep – o recebedor Joshisa “JoJo” Trader, o zagueiro Chris Ewald Jr. e o atacante defensivo Donta Simpson.
Em uma pergunta relacionada à contratação de Smith, Day também foi questionado esta semana se ele alguma vez considerou como um resultado de recrutamento poderia mudar a trajetória de um programa.
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“Eu penso muito sobre essas coisas, honestamente. Mas acho que são todas essas pequenas coisas que se somam ao longo do tempo. Nunca é apenas uma coisa, na minha opinião. São todas as pequenas coisas que se somam ao longo do tempo”, disse Day.
“Mas ver Jeremiah trabalhar desde o minuto em que entrou em nosso prédio até onde está agora, ele tem um grande espírito. Ele tem. E ele sabe o que quer. Odeia perder. Altamente competitivo”, disse o treinador. “Ele é o tipo de cara com quem você adora estar todos os dias. Ele é um ótimo companheiro de equipe. Obviamente, um grande jogador.”
Day elogiou a abordagem disciplinada do recebedor de 20 anos e o quão organizado ele é sobre onde vai e o que faz.
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O treinador também sabe o quão importante é para Smith enfrentar o Miami.
“Há muitos caras lá com quem ele cresceu”, disse Day. “E ele estará no seu melhor.”
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