Por Steve Holland e Nandita Bose
WASHINGTON (Reuters) – Enquanto a guerra no Irã ameaça colocar em perigo o legado do presidente Donald Trump, os riscos políticos também aumentam para dois de seus principais assessores: o vice-presidente JD Vance e o secretário de Estado Marco Rubio.
A dupla, amplamente vista como potenciais sucessores de Trump, foi empurrada para negociações ainda em desenvolvimento para acabar com a guerra, num momento em que o Partido Republicano já está a ponderar o seu futuro pós-Trump.
Vance adoptou uma abordagem cautelosa, reflectindo o seu cepticismo em relação ao envolvimento militar prolongado dos EUA, enquanto Rubio alinhou-se estreitamente com a posição agressiva de Trump e emergiu como um dos defensores mais veementes da campanha pela administração.
Trump disse que ambos os homens estavam envolvidos nos esforços para forçar o Irão a aceitar as exigências dos EUA para “desmantelar os seus programas nucleares e de mísseis balísticos e permitir que o tráfego de petróleo passasse livremente através do Estreito de Ormuz”.
Com a próxima eleição presidencial prevista para 2028 e os limites de mandato que impedem Trump de concorrer novamente, o presidente tem colocado a questão da sucessão a aliados e conselheiros em privado, perguntando “JD ou Marco?”, disseram duas pessoas familiarizadas com as suas opiniões.
O resultado da operação militar dos EUA, agora em sua quinta semana, pode moldar as perspectivas dos dois homens para 2028, disseram analistas políticos e autoridades republicanas. Um fim rápido da guerra que favoreça os EUA poderá reforçar Rubio, que também serve como conselheiro de segurança nacional de Trump e poderá ser visto como uma mão firme durante uma crise. Um conflito prolongado poderia dar a Vance espaço para argumentar que reflectia os instintos anti-guerra da base de Trump sem romper abertamente com o presidente.
A posição de Trump também está em jogo. Seu índice de aprovação caiu nos últimos dias para 36%, o ponto mais baixo desde que ele retornou à Casa Branca, atingido por um aumento nos preços dos combustíveis e pela desaprovação generalizada da guerra com o Irã, revelou uma pesquisa Reuters/Ipsos de quatro dias concluída na semana passada.
Alguns republicanos dizem que estão observando de perto o que o assessor sênior Trump parece favorecer à medida que o conflito no Irã se desenrola. Alguns veem sinais de que Trump está inclinado para Rubio, mas observam que ele pode mudar de ideia rapidamente.
“Todo mundo está observando a linguagem corporal que Trump faz com Rubio e não vendo o mesmo em Vance”, disse um republicano com laços estreitos com a Casa Branca.
A Casa Branca rejeitou a ideia de que Trump esteja sinalizando uma preferência.
“Nenhuma especulação enlouquecida da mídia sobre o vice-presidente Vance e o secretário Rubio impedirá a missão deste governo de lutar pelo povo americano”, disse o porta-voz Steven Cheung.
DE RIVAIS DE TRUMP A PROVÁVEIS HERDEIROS
Vance, 41 anos, ex-fuzileiro naval que serviu no Iraque, há muito que argumenta contra o envolvimento dos EUA em guerras estrangeiras. Os seus comentários públicos sobre o Irão foram limitados e calibrados, e Trump observou que os dois têm “diferenças filosóficas” sobre o conflito.
Outrora autodenominado “nunca-Trumper”, Vance escreveu um artigo de opinião no Wall Street Journal em 2023 dizendo que a melhor política externa de Trump era não iniciar nenhuma guerra durante seus primeiros quatro anos no cargo entre 2017 e 2021.
A Casa Branca minimizou qualquer divergência entre o presidente e o vice-presidente. Ao lado de Trump no Salão Oval no início deste mês, Vance disse que apoiava a forma como Trump lidou com a guerra e concordou com ele que o Irão não deveria obter uma arma nuclear.
Vance poderia assumir um papel mais direto nas negociações se o enviado especial de Trump, Steve Witkoff, e o genro Jared Kushner fizessem progresso suficiente, disse uma pessoa com conhecimento do assunto.
“O vice-presidente Vance tem orgulho de fazer parte de uma equipe altamente eficaz que, sob a ousada liderança do presidente Trump, teve um sucesso incrível em tornar a América mais segura, mais protegida e mais próspera”, disse uma porta-voz de Vance.
Um alto funcionário da Câmara Branca, que, como outros nesta história, recebeu anonimato para falar livremente sobre um tema delicado, disse que Trump tolera diferenças ideológicas desde que os assessores permaneçam leais, acrescentando que as opiniões céticas de Vance ajudaram a informar Trump sobre a posição de parte de sua base eleitoral.
Uma pessoa familiarizada com as opiniões de Vance disse à Reuters que o vice-presidente esperará até depois das eleições intercalares de novembro antes de decidir se concorrerá em 2028.
Vance venceu a votação na reunião anual da Conferência de Ação Política Conservadora, com cerca de 53% dos mais de 1.600 participantes que votaram a favor dele como o próximo candidato republicano. Os resultados divulgados no sábado também mostraram Rubio ganhando terreno, terminando em segundo lugar com 35%, ante apenas 3% no ano passado.
Rubio, 54, disse que não concorrerá à presidência se Vance o fizer, e fontes familiarizadas com as opiniões de Rubio dizem que ele ficaria satisfeito em ser companheiro de chapa de Vance.
Mas qualquer vulnerabilidade percebida para Vance poderia encorajar Rubio e outros republicanos a considerarem propostas.
“Trump tem uma memória longa”, disse o estrategista republicano Ron Bonjean. “E ele pode criticar Vance por sua falta de lealdade. E se Trump continuar popular com a base MAGA, isso pode prejudicá-lo por não obter o endosso do presidente”.
Trump apresentou a ideia de Vance e Rubio concorrendo juntos, sugerindo que seriam difíceis de vencer.
“Trump não quer ungir ninguém”, disse o alto funcionário da Casa Branca.
Uma pesquisa Reuters/Ipsos de março descobriu que 79% dos republicanos têm uma visão favorável de Vance, enquanto 19% o veem negativamente. Cerca de 71% tinham uma visão positiva de Rubio, enquanto 15% o viam desfavoravelmente.
Em comparação, 79% dos republicanos viam Trump de forma favorável e 20% desfavoravelmente.
Rubio, cujas aspirações presidenciais em 2016 foram extintas após um amargo confronto com Trump, há muito que deixou de lado quaisquer atritos com o presidente.
O porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott, disse que Rubio “tem um ótimo relacionamento, tanto profissional quanto pessoalmente” com a equipe de Trump.
Rubio e a Casa Branca foram forçados a controlar os danos depois que ele irritou alguns dos apoiadores conservadores de Trump quando sugeriu que Israel empurrasse os Estados Unidos para a guerra. Mas nas semanas seguintes, Trump elogiou os esforços de Rubio.
Questionado sobre se Rubio estava preocupado com o facto de uma guerra prolongada poder prejudicar o seu futuro político, um alto funcionário do Departamento de Estado disse: “Ele não passou um segundo a pensar sobre isto”.
DIFERENÇAS NO EXIBIÇÃO
Matt Schlapp, um líder conservador que dirige o CPAC, disse que a campanha no Irão terá grandes consequências políticas.
“Se for considerado bem-sucedido na realização do trabalho… acho que as pessoas serão politicamente recompensadas por fazerem a coisa certa”, disse Schlapp. “Se isso continuar indefinidamente… acho que a política é difícil.”
Os republicanos continuam a apoiar amplamente os ataques militares dos EUA contra o Irão, com 75% de aprovação, em comparação com apenas 6% dos democratas e 24% dos independentes, mostrou a sondagem Reuters/Ipsos.
Em uma reunião de gabinete televisionada na quinta-feira, o contraste entre Rubio e Vance ficou evidente.
Rubio defendeu veementemente o ataque de Trump ao Irã. “Ele não vai deixar um perigo como este”, disse o secretário de Estado.
Vance foi mais comedido, concentrando-se nas opções para privar o Irão de uma arma nuclear. Ele encerrou desejando aos cristãos e às tropas dos EUA no Golfo uma abençoada Semana Santa e uma Páscoa.
“Continuamos apoiando vocês”, disse ele aos militares, “e continuamos a apoiá-los em cada etapa do caminho”.
(Reportagem de Steve Holland e Nandita Bose; reportagem adicional de Nathan Layne, Bo Erickson e Humeyra Pamuk; edição de Colleen Jenkins e Alistair Bell)
