Jason Day se recuperou de um temido double bogey no buraco mais icônico do TPC Sawgrass para liderar o desafio australiano no prestigioso e mega-money Players Championship na Flórida.
Day, o vencedor de 2017 do principal evento de US$ 25 milhões (US$ 35 milhões) do PGA Tour, conseguiu um 72 dois abaixo do par e ficou a três tacadas do ritmo após a primeira rodada atingida pelo clima.
Maverick McNealy, Lee Hodges, Sahith Theegala, Austin Smotherman e o austríaco Sepp Straka dividem a liderança com cinco abaixo, depois que a chuva forçou uma paralisação matinal e suspensão tardia do jogo no quinto campeonato importante não oficial de golfe.
Enquanto McNealy, Hodges, Theegala e Straka postaram 67s, a escuridão deixou Smotherman precisando retornar na manhã de sexta-feira (sábado AEDT) com um pequeno birdie putt para chegar a seis abaixo e capturar a liderança solo do primeiro round.
O bicampeão do PGA Championship, Justin Thomas, está entre os quatro jogadores empatados pelo sexto lugar, apenas uma tacada atrás em uma tabela de classificação desordenada, desprovida dos maiores nomes do esporte.
O número um do mundo, Scottie Scheffler, só conseguiu um par de 72, enquanto o atual campeão Rory McIlroy abriu com um 74 e empatou em 69º depois de desistir do Arnold Palmer Invitational da semana passada com espasmos nas costas.
Depois de perder dois cortes consecutivos desde a abertura do ano com uma exibição de vice-campeão no The American Express, Day finalmente redescobriu a forma um mês antes do Masters.
Lutando de forma brilhante, o ex-nº 1 do mundo conjurou quatro birdies, sua rodada de outra forma organizada apenas manchada ao encontrar a água do tee no buraco da ilha par 3.
Em contraste, Adam Scott quase acertou o 17º, apenas para entrar na água no final e conseguir uma dobradinha em uma rodada de 72.
O jogador de 45 anos está fazendo sua 24ª aparição no TPC Sawgrass, o maior número de qualquer jogador em campo, e ainda busca a segunda vitória depois de saudar em 2005.
O colega australiano Min Woo Lee também acertou 72, apesar de ter aberto o dia com um duplo no primeiro buraco.
Recém-saído de um impressionante top 10 em Bay Hill, Lee cavou fundo com quatro birdies nos nove últimos para se manter na mistura.
Karl Vilips também se recuperou tarde para um 73, mas os problemas de Cam Davis continuaram com um 77 enquanto ele lutava para chegar ao meio do caminho.
O neozelandês Ryan Fox desistiu antes do início do jogo, passando o dia no hospital para remover pedras nos rins.
Fox citou a “doença” como o motivo de sua retirada e mais tarde postou no Instagram que não se tratava de um caso de gripe ou vírus estomacal.
“Não é exatamente a semana que planejei”, escreveu ele.
“Infelizmente, algumas pedras nos rins me derrubaram na noite de terça-feira e tiveram que ser tratadas cirurgicamente esta tarde.
“Devastado por perder um evento tão incrível; esperando ter uma recuperação rápida e estar de volta em breve.”
AAP
