Japão se transforma para desafiar o troféu da Copa Asiática Feminina

Enquanto se prepara para a Copa Asiática Feminina AFC de 2026, o Nadeshiko Japão chega como um time que redefiniu sua identidade de maneira silenciosa, mas inequívoca.

Os pontos fortes tradicionais que já foram a marca registrada do futebol japonês – qualidade técnica e inteligência tática – foram reforçados com intensidade física e velocidade, forjados através de jogadores que competem nas ligas mais fortes do mundo.

Jogar no exterior não é mais uma exceção, mas uma parte rotineira de suas carreiras.

No final de 2025, 20 internacionais japonesas ou candidatas a seleções nacionais jogavam na Superliga Feminina da FA, na Inglaterra, e mais sete na Liga Nacional de Futebol Feminino, nos Estados Unidos – números sem precedentes na Ásia.

Uma figura emblemática é Hinata Miyazawa, do Manchester United.

Refletindo sobre sua adaptação, ela explicou que competir contra adversários fisicamente maiores a forçou a repensar a forma como vencia os duelos.

Ela agora depende do tempo, dos ângulos e da tomada de decisões, em vez de apenas na força.

À medida que mais jogadores se habituam à intensidade de classe mundial, mantendo ao mesmo tempo os pontos fortes tradicionais do Japão, a qualidade geral do futebol japonês de Nadeshiko atingiu um novo nível.

O que uma estagnação pós-2011 revelou

A vitória do Japão na Copa do Mundo Feminina da FIFA 2011, seguida pelo vice-campeonato em 2015, colocou o país firmemente no centro do jogo global.

No entanto, esse sucesso foi seguido por um prolongado período de estagnação.

O Japão não conseguiu se classificar para as Olimpíadas do Rio de 2016, foi eliminado da Copa do Mundo de 2019 nas oitavas de final e caiu nas quartas de final nas Olimpíadas de Tóquio 2020, na Copa do Mundo de 2023 e nos Jogos de Paris 2024.

À medida que a profissionalização e o investimento aceleravam na Europa e na América do Norte, o Japão viu-se cada vez mais exposto a disparidades competitivas cada vez maiores.

Um treinador que trabalha com jogadores adolescentes no Japão expressou uma preocupação mais profunda: embora melhorar o topo da pirâmide seja importante, negligenciar o desenvolvimento de base corre o risco de perder jogadores por completo. O alerta refletiu uma ansiedade mais ampla em relação à sustentabilidade.

Paradoxalmente, o Japão continuou a ter sucesso a nível juvenil. Clubes e academias continuaram comprometidos em dominar os fundamentos – primeiro toque, passe e desenvolver jogadores capazes de desempenhar múltiplas funções em campo.

Os resultados chegaram: o Japão venceu a Copa do Mundo Feminina Sub-17 em 2014 e o torneio Sub-20 em 2018, tornando-se o primeiro país a conquistar títulos mundiais em todas as faixas etárias.

Mas esse sucesso juvenil não se traduziu automaticamente na fase sênior.

Contra equipas europeias e americanas totalmente profissionais, os jovens jogadores japoneses encontraram cada vez mais uma barreira formidável.

O meio-campista Fuka Nagano, agora vestindo a camisa 10 do Nadeshiko Japão, diz que treinar com o Chelsea ainda jovem foi um momento decisivo.

“Até então, eu só tinha competido contra outras equipes juvenis. Treinando com profissionais seniores, percebi que não poderia fazer nada”, disse ela.

“Senti, do fundo do meu coração, que não estava pronto para o mundo.”

A liga WE e a expansão de caminhos no exterior

À medida que o futebol feminino avançava rapidamente no exterior, a profissionalização da liga nacional japonesa tornou-se inevitável.

O lançamento da Liga Women Empowerment (WE) em 2021 criou um ambiente onde as jogadoras podiam comprometer-se totalmente com o futebol, elevando os padrões de intensidade de treino, exigências dos jogos, recuperação e condicionamento.

Paralelamente, as transferências de jogadores para o exterior se aceleraram e a seleção nacional mudou de formato.

O que antes era um caminho “baseado em pontos” liderado por um punhado de pioneiros tornou-se uma linha contínua.

Após o sucesso de jogadores como Manchester Meio-campista do City Yui Hasegawa, as carreiras no exterior se tornaram a norma.

Hoje, quase 90% da seleção nacional está baseada no exterior.

A própria jornada de Nagano reflete essa transformação. Depois de se sentir sobrecarregada durante sua primeira exposição ao Chelsea, ela agora é uma meio-campista estabelecida no Liverpool.

A mudança foi vividamente ilustrada no Campeonato do Mundo de 2023, quando o Japão derrotou a eventual campeã Espanha por 4-0 na fase de grupos, apesar de ter concedido quase 80 por cento da posse de bola.

Miyazawa marcou duas vezes, terminando o torneio como artilheiro.

O Japão foi eliminado nas quartas de final das Olimpíadas de Paris no ano seguinte, mas a zagueira Moeka Minami captou o sentimento predominante: o time se sentia mais perto do que nunca de romper a barreira das quartas de final.

A era Nielsen e a evolução tática

O que o Japão precisava em seguida era de um treinador capaz de unir essas conquistas individuais em um coletivo coerente.

Esse número chegou ao final de 2024 com a nomeação do dinamarquês Nils Nielsen, o primeiro técnico estrangeiro na história da seleção feminina do Japão, e o impacto foi imediato.

Nielsen enfatizou a tomada de iniciativa não só com a posse de bola, mas também sem bola.

Em seu primeiro torneio, a SheBelieves Cup, o Japão pressionou incansavelmente para perturbar as forças dos adversários, derrotando os Estados Unidos, a Colômbia e a Austrália para reivindicar o título.

“Jogámos com coragem e não tivemos medo de movimentar a bola”, reflectiu Nielsen.

“Foi aí que o trabalho valeu a pena. Mudamos a mentalidade da equipe em muito pouco tempo.”

No ano seguinte, através de um calendário exigente contra adversários de elite, o Japão continuou a refinar um estilo que visa controlar as partidas em todas as fases do jogo.

Duas figuras que ligam o presente e o futuro

No centro desta equipe está a capitã Yui Hasegawa.

Produto do sistema de desenvolvimento do Japão, ela transformou seu jogo através da exposição diária ao ritmo e à fisicalidade do Manchester City.

Agora uma meio-campista de classe mundial, ela atua como núcleo estabilizador da equipe, conectando a qualidade individual com a estrutura coletiva.

“A atmosfera e a união são os verdadeiros pontos fortes desta equipe”, disse Hasegawa.

“Pessoalmente, quero contribuir em ambos os lados da bola, mantendo a equipa composta e ao mesmo tempo influenciando o resultado.”

Olhando para o futuro, o defesa-central Toko Koga representa a próxima década.

Criada na Academia Fukushima da JFA (Associação Japonesa de Futebol), ela se estabeleceu na Europa e, com apenas 20 anos, tornou-se titular regular do Tottenham, formando uma parceria defensiva com a internacional australiana Clare Hunt.

“No início, não conseguia me expressar plenamente na seleção nacional e hesitei em exigir coisas dos jogadores seniores”, admite Koga.

“Agora, comunico-me claramente e jogo com confiança.”

O equilíbrio entre a liderança de Hasegawa e o surgimento de jogadores como Koga define o Nadeshiko Japão de hoje.

O significado da Copa Asiática e o que está além

Para o Japão, a Copa Asiática Feminina da AFC, na Austrália, não é o destino final, mas a linha de partida para outro desafio no topo do futebol mundial.

“Não queremos respeitar muito os nossos adversários”, disse Hasegawa.

“Na Taça Asiática queremos vencer jogando o nosso próprio futebol.”

Com indivíduos endurecidos pelas ligas de elite, uma base nacional mais forte e um treinador que exige iniciativa e coragem, o Japão entra no torneio como adversário, com a intenção de transformar a transformação a longo prazo na próxima etapa da ambição global.

Kei Matsubara é uma jornalista freelance que cobre a seleção feminina do Japão e a liga feminina nacional há 17 anos.