Foi um Natal um pouco diferente para Daryl Jacob, que anunciou sua aposentadoria em um momento de glória em Limerick há um ano.
Uma presença permanente na sala de pesagem por mais de 20 anos, a vitória no Impaire Et Passe no Faugheen Novice Chase fechou a cortina de uma carreira que foi encapsulada por aqueles grandes dias a bordo do cinza de alta classe Bristol De Mai e seu herói do Grand National Neptune Collonges.
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No entanto, o homem de 42 anos está a abraçar um novo modo de vida, mergulhando num novo normal que até permitiu enfeites extras na ceia de Natal deste ano.
Jacob disse: “Este é o primeiro Natal em que tive um tempo livre e não tive que tomar banho ou pular na esteira no dia de Natal à noite. Foi muito mais relaxante e é uma loucura que isso signifique que já faz um ano desde que me aposentei.
“Eu coloquei meu coração e alma em andar a cavalo por 24 anos e coloquei muita pressão sobre mim mesmo para atuar todos os dias da semana.
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“É um tipo diferente de pressão agora com minhas novas funções, é muito mais relaxado e estou adorando fazer o que estou fazendo.”
Jacob trocou calças e botas por um terno elegante e um microfone, mas o mesmo entusiasmo e desejo que o levaram a aproveitar ao máximo seu talento na sela agora o faz cumprir uma promessa de longa data feita ao seu mentor Robert Alner de aproveitar cada nova oportunidade que surgir em seu caminho.
“Robert era meu chefe e minha figura paterna desde que vim para a Inglaterra e ele estava sempre ao telefone para conversar”, explicou Jacob.
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“Antes de o patrão falecer, ele me disse para prometer sempre que parasse de pedalar, aproveitar o próximo capítulo da minha vida, fosse ele qual fosse, e é isso que estou fazendo.
“Montar cavalos de corrida foi um capítulo brilhante, mas agora virei a página e estou tentando escrever um novo livro e criar uma nova história.
“Estive muito ocupado durante o ano passado fazendo várias coisas e estou muito grato e bastante surpreso com quantas grandes oportunidades surgiram em meu caminho
“Tem sido ótimo conviver com o pessoal da imprensa, encontrar novos amigos e tentar não incomodar muitas pessoas – eu simplesmente adorei.”
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Ao lado de seu trabalho na TV, Jacob continua sendo uma figura central na equipe de Simon Munir e Isaac Souede.
Os deveres de primeiro piloto podem agora ter passado para JJ Slevin, mas as sedas verdes de dois tons estão enraizadas no DNA de Jacob, com seu papel evoluído dando à corrida apenas um arranhão suficiente para evitar qualquer desejo real pelos grandes dias de antigamente.
“Este é o meu 12º ano envolvido com Simon e Isaac e seus cavalos são como uma família para mim, conheço todos eles”, disse Jacob. “Quero vê-los ter sucesso, especialmente com JJ agora montando-os, já que me dou muito bem com ele.
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“Posso representá-los nas corridas, posso trabalhar em seus cavalos e ver como eles estão e ainda estamos muito ocupados com Simon e Isaac, mas é ótimo porque estou vendo um lado diferente disso.
“É bom cavalgar para trabalhar, mas não ter a pressão de ir lá e ter um desempenho e vencer nesses cavalos todos os dias. É fantástico ainda estar envolvido.”
O caminho de Jacob para a aposentadoria revelou-se uma história angustiante de sofrimento por lesão e um desafio aos conselhos médicos em busca de um último momento de celebração em uma carreira condecorada.
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“Eu estava a caminho de 1.000 vencedores e teria feito Intense Raffles no Irish National, mas quebrei meu ombro logo depois de Cheltenham em Newbury, então tive que voltar porque queria chegar a 1.000”, explicou Jacob.
“Cheguei aos 1.000 cerca de cinco semanas antes do Natal e no dia seguinte quebrei gravemente o ombro novamente.
“Fui ao especialista e eles disseram que demoraria três meses para cicatrizar, mas a última coisa que disse ao cirurgião antes de me expulsarem foi ‘certifique-se de que isto é à prova de balas, tenho que voltar em cinco semanas’.
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“Acho que o sangue, o suor e as lágrimas que coloquei para voltar cinco semanas depois de uma grande operação realmente me afetaram, mas acho que o verdadeiro ponto de virada foi quando andei a cavalo em Leopardstown e ele se atacou e eu realmente não gostei disso.”
Esse ponto de viragem foi a lesão fatal de It’s For Me, que ocorreu em 27 de dezembro e 24 horas depois, tendo cruzado a linha primeiro pela última vez a bordo do Impaire Et Passe, Jacob sabia que havia chegado a hora de pendurar as botas.
“It’s For Me teve que ser adormecido e foi uma experiência horrível para mim, pois estive tão perto desses cavalos. Depois disso, andei em três séries do primeiro ano e não gostei muito”, disse Jacob, que retornou a Leopardstown para uma última cavalgada no dia seguinte.
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“Lembro-me de ter uma conversa com meu pai em Leopardstown e dizer que se aquele cavalo vencer amanhã em Limerick, verei quando cruzar a linha como estou me sentindo, mas talvez seja hora de encerrar o dia.
“Não falei com mais ninguém, nem falei com minha esposa. Fui para a cama e não dormi nada, então me levantei e fui correr no dia seguinte. Impaire Et Passe venceu e no minuto em que cruzei a linha, sabia que era a hora de encerrar o dia.
“Gostei daquele momento, foi brilhante, pois sabia que a decisão estava tomada e era isso. Ser eliminado de um vencedor da primeira série foi algo que sempre quis fazer e foi um final perfeito.”
