Investigação de segurança propõe proibição de corridas de esqui aquático em rios

Dois investigadores independentes pediram que as corridas de esqui aquático de alta velocidade em cursos fluviais fossem permanentemente canceladas.

A New South Wales Maritime divulgou as conclusões de uma longa investigação de segurança, desencadeada pela morte de quatro esquiadores aquáticos em 2024.

Desde então, oito recomendações foram fornecidas à Transport for NSW sobre o futuro do esqui aquático competitivo.

Riscos do esporte

O relatório revisou todos os incidentes relacionados ao esqui aquático nas águas de NSW – incluindo o rio Murray – desde 2006, incluindo 13 mortes e 116 feridos graves.

O esporte foi temporariamente interrompido em nível nacional desde que a revisão foi anunciada.

Doze das 13 mortes aconteceram em rios, onde os competidores correm de ponto a ponto, e cada queda ocorreu a velocidades de 125 quilômetros por hora ou mais.

Os principais concorrentes podem atingir velocidades de até 190 km/h.

O escopo da investigação incluiu velocidade, tipos de hidrovias e percursos, classes de corrida, tipos de lesões e adequação dos equipamentos de proteção individual.

Os dados não mostraram por que os esquiadores caíram ou em que classe de corrida os esquiadores estavam participando no momento da queda.

Principais descobertas

As conclusões revelaram uma subnotificação significativa de incidentes com lesões graves ao regulador.

Lesões cerebrais traumáticas, lesões na coluna cervical e lesões na cabeça foram as três principais causas de mortes de esquiadores aquáticos.

Os investigadores determinaram que era improvável que lesões fatais e graves fossem minimizadas pelas melhorias propostas nos equipamentos de proteção individual.

O relatório descobriu que os coletes salva-vidas usados ​​no esporte não eram adequados para a finalidade.

Ele também disse que os capacetes para esqui aquático não foram projetados de acordo com nenhum padrão específico.

Equilibrando o risco

Os investigadores descobriram que havia uma ligação entre os cursos fluviais e as fatalidades e reconheceram que os concorrentes foram atraídos pela natureza de alto risco do desporto.

O relatório recomendou que 110 km/h deveria ser o limite de velocidade para pistas lacustres ou circuitos, enquanto corridas de esqui em pistas fluviais deveriam ser proibidas.

Considerou-se que os rios representavam perigos adicionais, tais como detritos e margens de rios, e esses riscos não poderiam ser mitigados apenas pela redução da velocidade.

Não há consolo nas recomendações

O ex-esquiador aquático competitivo Leo Welch, cujo filho morreu em uma queda em um evento de Robinvale em 2015, disse que não se consolava com as recomendações de segurança.

“Estávamos claramente envolvidos e certamente vimos os altos e baixos do esporte, mas estávamos envolvidos nele por causa do amor ao esporte”, disse Welch.

“Acho que apenas uma proibição geral é extremamente decepcionante.

Welch disse que isso seria um golpe devastador para as comunidades ribeirinhas que acolheram eventos populares em Echuca Moama, Robinvale Euston e Mildura.

“É uma recomendação, não está imutável, então acho que precisa haver uma grande resistência contra isso.”

Comparação e análise

O presidente do Moama Water Sports Club, Steve Shipp, disse que manter os esquiadores competitivos fora da água durante a investigação de segurança custou milhões de dólares às comunidades.

“As recomendações são feitas para manter todos 110% seguros, mas nunca estaremos 110% seguros”, disse Shipp.

Ele discordou do fato de os investigadores terem optado por não falar com os clubes sobre as fatalidades.

“Investigaram as mortes no rio Murray em Echuca Moama… as pessoas que fizeram a investigação não me contactaram para discutir”, disse ele.

“Eles apenas se concentraram em ‘Temos o relatório do legista – foi por isso que alguém morreu’… não se aprofundou nas causas e olhou para o que foi feito para aliviá-las no futuro.”

Shipp disse que o relatório não analisou questões mais amplas, incluindo a comparação dos riscos de outros esportes.

“Você olha para o Sydney para Hobart [yacht] corrida. Quantas pessoas morreram ou ficaram feridas e qual é o custo de milhões de dólares para resgates?”, disse ele.

“A Maritime não está fazendo um relatório sobre isso, dizendo: ‘Não, você não pode fazer isso porque é perigoso'”.

Opções de exploração de clubes

O relatório especificou que cursos de circuito ou lago poderiam ser realizados em uma ampla extensão de rio.

O presidente do Mildura Ski Club, Brandan McGlynn, disse que ainda há esperança de que as corridas retornem a Mildura, seguindo as recomendações.

“Precisamos apenas de um workshop sobre como tornar viável o retorno às corridas, e torná-lo viável para o órgão sancionador, e torná-lo viável para os membros”, disse McGlynn.

“A nível de clube, tem sido um grande impacto económico para o clube, mas também o que o clube traz para a cidade.”

O consultor da Ski Racing Australia, Geoff Thomson, descreveu as conclusões da revisão de segurança como “razoavelmente justas”.

“Agora é responsabilidade do esporte torná-lo seguro”, disse Thomson.