As equipes normalmente precisam trabalhar duro para recrutar os melhores agentes livres, especialmente quando saem de uma temporada de derrotas. No caso do Toronto Argonauts e do atacante canadense Dakoda Shepley, entretanto, as coisas funcionaram exatamente ao contrário.
“Tivemos muita sorte de receber uma ligação de sua equipe – e dele diretamente também. Nesta vida, tivemos muita sorte de ter essa oportunidade e não demorou muito (para concordar com um contrato). Ele sabia onde queria jogar”, disse o gerente geral Mike ‘Pinball’ Clemons por videoconferência.
“Ele entrou em contato. Nós respondemos. Foi mágico desde o primeiro momento, na primeira conversa e até na última conversa. Ele acabou de ter seu primeiro filho. Ele é muito maduro e um cara que não só vai nos ajudar no campo, mas no vestiário e na comunidade também.”
O nativo de Windsor, Ontário. foi originalmente uma escolha de primeira rodada no Draft CFL 2018 pelos Saskatchewan Roughriders. Ele assinou com o time em 2019 após uma passagem pelo New York Jets e disputou todos os 18 jogos da temporada regular, tornando-se titular na guarda.
O bloqueador de 1,80 metro e 305 libras optou por não assinar seu contrato com a CFL em meio à pandemia de COVID-19 em 2020 e assinou com o San Francisco 49ers. Ele acabou passando seis anos no sul como membro do 49ers, Seattle Seahawks, Dallas Cowboys e Indianapolis Colts, vestindo-se para 16 jogos da temporada regular da NFL e ganhando perto de US$ 2 milhões.
Shepley e sua representação podem ter iniciado conversas com os Argonautas, mas ele não saiu barato. Segundo fontes, ele ganhará US$ 285.000 em dinheiro vivo em 2026, empatando-o com seu companheiro de equipe Ryan Hunter como o segundo atacante mais bem pago da CFL. Coulter Woodmansey, o atacante ofensivo mais bem pago da liga, ganhará US$ 300 mil com o Edmonton Elks.
Os Argonautas permitiram 56 sacks, o pior da liga, em 2025 e tiveram uma média de 3,9 jardas por corrida – quase uma jarda a menos do que qualquer outro time. Toronto identificou a linha ofensiva como uma posição que precisava ser atualizada neste período de entressafra, tornando Shepley a escolha perfeita.
Clemons não abordou por que Shepley queria assinar com os Argonautas, sugerindo que o veterano bloqueador falará por si mesmo no início do campo de treinamento. Dito isso, o jovem de 31 anos tem experiência profissional em atuação e recentemente deu as boas-vindas ao primeiro filho. Parece justo especular que ele escolheu Toronto por motivos profissionais e/ou familiares.
Independentemente disso, a julgar pelo sorriso largo de Clemons, está claro que os Argonautas estão emocionados por tê-lo.
O Toronto Argonauts adicionou vários agentes livres importantes neste inverno, incluindo o atacante Dakoda Shepley, o atacante DeWayne Hendrix, o linebacker forte Adarius Pickett e o lateral defensivo DaShaun Amos. As principais derrotas da equipe incluíram o recebedor Dejon Brissett (Calgary Stampeders) e o linebacker Wynton McManis (Hamilton Tiger-Cats).
Os Argonautas detêm a segunda escolha geral no Draft 2026 CFL, que está agendado para terça-feira, 28 de abril às 19h EDT. Todos os campos de treinamento da CFL estão programados para abrir em 10 de maio. Toronto jogará seu primeiro jogo de pré-temporada contra o Hamilton Tiger-Cats no sábado, 23 de maio, e depois seu primeiro jogo da temporada regular contra o Montreal Alouettes na sexta-feira, 12 de junho.
Em 2025, Toronto terminou em terceiro lugar na classificação da Divisão Leste com um recorde de 5-13, perdendo os playoffs pela primeira vez desde 2019. Mike Miller foi promovido ao cargo de técnico principal após a saída de Ryan Dinwiddie.
