Indra Brown recebeu aplausos incríveis desde que estourou na cena de elite do freeski halfpipe – e todos eles são totalmente merecidos.
Como resultado, ela conquistou alguns admiradores de alto nível, incluindo a superestrela global e cinco vezes medalhista olímpica Gu Ailing, também conhecida como Eileen Gu.
“Ela é ótima”, disse Gu quando questionado sobre a adolescente australiana após a qualificação, onde a atleta chinesa terminou em quinto lugar após uma queda no primeiro round.
“Eu a conheço super bem.
“É tão maravilhoso ver a próxima geração do esporte e acho que ela é real, então estou animado para ver seu progresso.”
Indra Brown é “o verdadeiro negócio”, de acordo com Gu Ailing. (Fornecido: AOC/Chris Hocking)
Receber tantos elogios de um competidor de elite mostra que Brown é um verdadeiro candidato a uma medalha nestes Jogos.
Não só isso, mas a atleta mais jovem da Austrália nestes Jogos estava em excelente forma na qualificação de quinta-feira, marcando 87,50 na segunda de suas duas corridas para ficar em quarto lugar rumo à final dos 12 primeiros no sábado.
Apenas a campeã mundial Zoe Atkin (91,50), a medalhista de prata nesses campeonatos Engadin Li Fanghui (90,00) e a infeliz canadense Cassie Sharpe (88,25) – cujas esperanças finais certamente terminaram com sua queda doentia na segunda corrida – conseguiram melhorar a pontuação de qualificação de Brown.
Eileen Gu diz que não está surpresa com o desempenho de Indra Brown. (Getty Images: Ian MacNicol)
Mas Gu foi ainda mais longe, observando que, graças ao treinador de Brown, Jamie Melton, a atleta feminina de freeski mais condecorada da história viu um reflexo de si mesma na jovem australiana.
“O treinador dela, que a treina, agora me treinou até os 15 anos, então sou muito próximo dela. Penso nela como um pequeno eu”, disse Gu.
“Tipo, ela se parece exatamente comigo. A corrida dela é praticamente a mesma.“
E Gu saberia – a dupla já dividiu o pódio na Copa do Mundo FIS deste ano, no Secret Garden em Zhangjiakou, em novembro.
Foi o primeiro evento sênior de Brown na Copa do Mundo, mas o jovem, então com apenas 15 anos, surpreendeu a competição ao conquistar o terceiro lugar.
“Não estou surpreso [she’s in the mix]. Não estou nem um pouco surpreso.
“Esquiei com ela durante toda a temporada, sei o quão boa ela é, então não estou surpreso.”
A forma de Indra Brown nestes Jogos não é uma surpresa para Gu Ailing. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
O desempenho pode ter deixado uma impressão duradoura em Gu, mas o resultado também foi memorável pelo que aconteceu depois no pódio.
“Quando ela teve seu primeiro pódio na China, ela não conseguiu abrir o champanhe”, disse Gu.
“Então eu a ajudei a abri-lo no pódio, e foi muito fofo porque a mesma coisa aconteceu quando eu tinha a idade dela, 15 anos, no meu primeiro pódio na Copa do Mundo e não consegui abri-lo e ninguém me ajudou e eu gostaria que alguém tivesse feito isso.
Brown disse que estava ciente de alguns comentários de Gu sobre ela, mas ainda estava emocionada.
“Tem sido muito fofo”, disse Brown.
“Pude chamá-la de boa amiga minha, então é super especial ser esquiador com ela também aqui.”
Indra Brown tem três medalhas na Copa do Mundo FIS em quatro partidas. (Reuters: Dylan Martínez)
Brown ganhou uma medalha de bronze em sua estreia na Copa do Mundo e uma medalha de prata em sua estreia nos X-Games nesta temporada.
Para ela somar uma medalha olímpica a essa já impressionante série de resultados, ela precisará ter um desempenho incrivelmente bom em um campo repleto de experiência e talento.
Atkin, da Grã-Bretanha, é provavelmente o favorito, já que o jovem de 23 anos ganhou medalhas nos últimos três campeonatos mundiais, incluindo o ouro no ano passado. Ela liderou a qualificação com 91,50.
Mas a lista de elogios dos outros esquiadores que chegaram à final ilustra a tarefa que Brown enfrenta, com dois campeões mundiais, dois campeões olímpicos, um medalhista olímpico e três medalhistas dos Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno no mix.
Alguma pressão?
“Sim, definitivamente há nervosismo”, disse Brown sobre seus sentimentos no topo do cano antes de sua primeira corrida.
Todos os olhos estão voltados para Indra Brown antes da final. (Getty Images: Ian MacNicol)
“Quero dar o meu melhor e mostrar a todos o que posso fazer.
“Conseguir aquele primeiro… o alívio que isso te dá é simplesmente incrível.”
Agora ela está na final, é um livre, uma forma de mostrar que ela é, se não uma desafiante de agora, certamente uma de futuro.
“Vou apenas sair e tentar me divertir”, disse Brown.
“Não estou colocando nenhuma pressão ou pensamento sobre um determinado resultado.
“Eu quero apenas ir lá, esquiar nas minhas primeiras finais olímpicas nas minhas primeiras Olimpíadas e me divertir.”
