O mês de abril de 2024 foi memorável para Storm Hunter em vários aspectos.
Ela alcançou a melhor classificação de sua carreira, 114, devido a um início de temporada encorajador, com destaque para uma participação na terceira rodada do Aberto da Austrália.
Mas apenas algumas semanas depois de Hunter parecer estar prestes a subir para o top 100 do ranking WTA, sua vida desabou.
Enquanto treinava com a equipe australiana da Billie Jean King Cup em Brisbane, Hunter rompeu o tendão de Aquiles, o que a deixou de lado por 10 meses.
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A viagem de volta à quadra de tênis estava na mente de Hunter depois que ela registrou uma vitória inspiradora por 6-4 e 6-4 sobre a espanhola Jéssica Bouzas Maneiro em seu retorno ao Aberto da Austrália, na segunda-feira.
“Quando eu fiz o [Australian Open] terceira rodada em 2024, finalmente senti que era a minha hora”, disse Hunter aos repórteres após sua vitória na primeira rodada.
“Eu estava no topo da carreira e realmente pensei que iria entrar no top 100.
“Então, obviamente com meu tendão de Aquiles, essa foi a coisa mais dolorosa que já passei na minha vida.
“Para voltar de uma ruptura no tendão de Aquiles, não conheço ninguém que tenha feito isso no tênis.
“Não tínhamos nenhum… plano de retorno ao jogo, então foi tipo, ‘Vamos ver como vamos’.”
‘Um choque para o sistema’
Hunter, que foi classificada como número um do mundo em duplas, descreveu seu processo de reabilitação como difícil.
Mas não lhe faltou motivação para querer retomar a carreira, acreditando que tinha “negócios inacabados”.
Foi quando ela voltou ao tênis competitivo que as dúvidas surgiram em sua cabeça.
Hunter faltou confiança quando disputou um torneio de duplas nos Estados Unidos em fevereiro do ano passado, antes de retornar nas simples na Espanha dois meses depois.
“Finalmente senti que trabalhei tanto para voltar e, quando voltei, meu nível não estava lá”, disse Hunter.
“Foi um choque para o sistema, para ser honesto.
“Nos primeiros meses do ano passado, tentei jogar e senti que não estava jogando em um bom nível e essa foi provavelmente a parte mais difícil para mim.
“A motivação para voltar foi: ‘OK, não sei se consigo realmente fazer isso, se não tiver o nível, serei capaz de jogar como antes?’
“Para ser honesto, eu tinha muitos pontos de interrogação sobre mim mesmo. Especialmente em relação aos meus resultados de simples.”
Storm Hunter está fazendo sua primeira aparição no Aberto da Austrália desde 2024. (Imagens Getty: Clive Brunskill)
Hunter admitiu que houve “muitas lágrimas”, pensando que sua carreira estava encerrada, mas ela perseverou com o apoio inabalável de sua treinadora, Nicole Pratt, e de sua família.
Agora classificado em 367º lugar no ranking mundial, o jogador de 31 anos chegou à chave principal do Aberto da Austrália deste ano da maneira mais difícil, depois de passar por três rodadas de qualificação.
Antes de sua partida de segunda rodada contra a americana Hailey Baptiste, Hunter está optando por viver o momento em vez de estabelecer quaisquer expectativas.
“Estou apenas pegando a onda e isso é incrível”, disse Hunter.
“Mas também, o ano é tão longo que sei que ainda há muitos jogos para disputar este ano.
“Mas estou gostando de jogar um bom tênis, me movimentar bem e o corpo está se sentindo bem.”
