Bob Hall, um sobrevivente infantil da poliomielite que se tornou conhecido como o pai das corridas em cadeiras de rodas depois de vencer duas vezes a Maratona de Boston e depois construir cadeiras de corrida para gerações de competidores, morreu aos 74 anos.
A Associação Atlética de Boston disse na manhã de segunda-feira (AEST) que a família de Hall confirmou sua morte após uma longa doença.
Em 1975, Hall convenceu os organizadores da Maratona de Boston a deixá-lo competir na corrida e recebeu a promessa do mesmo certificado de finalista recebido pelos corredores se ele completasse a distância em menos de três horas. Em 1970, o veterano da Guerra do Vietnã, Eugene Roberts, que havia perdido as duas pernas na guerra, precisou de mais de seis horas para terminar.
Hall cruzou a linha em 2:58.
“Não teve nada a ver com a maratona em si, mas sim com a inclusão”, disse Hall no ano passado, quando serviu como Grande Marechal em Boston no 50º aniversário da sua prova pioneira.
“É que eu estava trazendo pessoas.”
Hall cruza a ponte Queensboro em direção a Manhattan durante a Maratona de Nova York em 1977. (Imagens Getty)
Hall voltou à corrida de Boston em 1977, quando foi designada sede do Campeonato Nacional de Cadeiras de Rodas, e prevaleceu em um campo de sete. Ao chegarem ao topo de Heartbreak Hill, o eventual vencedor masculino Bill Rodgers e o quinto colocado Tom Fleming diminuíram a velocidade para encorajá-lo.
“A interação foi um sinal de que éramos totalmente aceitos como atletas”, disse Hall.
Hall, que perdeu o uso de ambas as pernas devido à poliomielite infantil, processou em 1978 para que corredores em cadeiras de rodas fossem admitidos na Maratona de Nova York, uma luta que não foi resolvida até que a corrida criou as divisões de cadeiras de rodas masculina e feminina em 2000.
Hall verifica uma cadeira de rodas que foi usada na Maratona de Boston em 1995. (Imagens Getty: David L. Ryan)
“Bob Hall é um homem incrível”, disse Tatyana McFadden, cinco vezes vencedora de Boston e oito vezes medalhista de ouro paraolímpica, no ano passado.
“Estou muito grato por ele. E acho que todos nós estamos, como corredores em cadeiras de rodas, porque ele realmente abriu o caminho.”
Hall terminou entre os três primeiros em Boston em três outras ocasiões e permaneceu ativo na corrida. Mais de 1.900 corredores em cadeiras de rodas o seguiram de Hopkinton a Boston.
A corrida deste ano, em 20 de abril, incluirá mais 50, juntamente com outros 50 em oito paradivisões, competindo por mais de US$ 300 mil em prêmios em dinheiro.
A BAA disse que Hall ensinou “como podemos continuar a garantir que atletas de todos os níveis tenham oportunidades competitivas no mais alto nível aqui em Boston”.
“Bob projetou equipamentos inovadores para cadeiras de rodas, correu com coragem e estava orgulhoso de ser bicampeão da Maratona de Boston”, disse a BAA.
Bob Hall fala e interage com os oficiais da corrida antes do Boston 5K no ano passado. (Getty Images: Erica Denhoff/Icon Sportswire)
“Ele ajudou a liderar uma mudança tecnológica, transformando cadeiras de rodas simples em cadeiras de corrida construídas para o máximo desempenho atlético. A influência e o esforço de Bob há cinco décadas levaram ao circuito global de corridas em cadeiras de rodas hoje.”
Muitos dos competidores – incluindo McFadden e Marcel Hug, sete vezes vencedor de Boston – aprenderam a correr em cadeiras construídas por Hall.
“Porque ele cruzou a linha de chegada, podemos correr hoje. E evoluiu muito desde então”, disse McFadden no ano passado.
“Foi ele. Foi ele sendo corajoso e dizendo: ‘Vou sair e fazer isso porque acredito que deveríamos ser capazes de correr a Maratona de Boston como todo mundo.’ Então ele teve a coragem de fazer isso.”
PA
