Pela décima vez na gestão de Dawn Staley como técnico da Carolina do Sul, os Gamecocks jogarão na Elite Eight, na esperança de avançar para a Final Four pelo sexto ano consecutivo.
Mas Staley é o primeiro a admitir o quanto as coisas mudaram no basquete universitário nos últimos anos. Em coletiva de imprensa antes do jogo contra o TCU, na segunda-feira, o antigo técnico da Carolina do Sul foi sincero sobre como o recrutamento hoje em dia se resume a dinheiro.
“Quanto isso vai nos custar? Essa é a conversa. Você tem que liderar com isso”, disse Staley, quando questionado sobre como as conversas sobre recrutamento mudaram. “Porque você realmente não quer perder seu tempo. Ou você terá o suficiente para pagar aos jogadores ou não. E segue em frente. Porque, embora você possa prometer isso ou aquilo a um jovem, se seu orçamento disser o contrário, não gosto de prometer nada que não esteja disponível para nós. Não quero ter que sair e pegar o dinheiro, porque você pode ouvir que não e então suas costas ficarão contra a parede.
“Não vou dizer que começo com essa pergunta, mas chego a ela rapidamente. Depois que as gentilezas terminam, você precisa chegar à pergunta para não perder tempo e perder tempo com alguém que você não pode pagar.”
Staley acrescentou que obter um diploma universitário – que já foi o principal incentivo para a prática de esportes universitários – é menos prioritário agora, mas que ela trabalha com os jogadores para garantir que seus créditos funcionem para que possam se formar.
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“Isso faz parte da conversa. Mas todos os nossos filhos se formam, todos menos um na minha carreira”, disse ela. (Staley brincou dizendo que planejava “ameaçar” aquele, cujo nome ela não citou, nas redes sociais se ela não “seguisse o programa”.)
Desde a decisão da Suprema Corte em 2021 que tornou Nome, Imagem e Semelhança a base da NCAA, o pagamento dos jogadores por meio de acordos de endosso está evoluindo ano após ano. E em conjunto com as mudanças no portal de transferências, os treinadores têm falado abertamente sobre a necessidade de evoluir com o cenário.
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No início da coletiva de imprensa, Staley observou que cerca de um terço do time era formado por novos jogadores, ou seja, transferências e calouros. Dois membros do time titular dos Gamecocks são transferidos: o guarda Ta’Niya Latson, que foi transferido após três temporadas no estado da Flórida, e o pivô Madina Okot, que passou a última temporada no estado do Mississippi. Maryam Dauda, atacante sênior que disputou a maioria dos jogos nesta temporada fora do banco, também foi transferida, vinda do Arkansas.
Latson e Okot detêm o segundo e o terceiro maior número de pontos por jogo no elenco dos Gamecocks, com média de 14,7 pontos e 13,4 pontos por jogo nesta temporada, respectivamente.
A Carolina do Sul enfrentará um time do TCU liderado por duas transferências notáveis: Olivia Miles, que se transferiu de Notre Dame na última offseason, e Marta Suárez, que se juntou ao Horned Frogs depois de dois anos no Tennessee e no Cal.
