O Hamilton Tiger-Cats pode ter contratado Bo Levi Mitchell como zagueiro titular por mais duas temporadas, mas isso não significa que ele seja o único jogador na posição que o time busca manter.
Falando com CHCHBubba O’Neil no Podcast da linha esportivao presidente de operações de futebol, Orlondo Steinauer, confirmou que gostaria de contratar novamente o QB reserva Taylor Powell antes de atingir a agência gratuita.
“Sim, com certeza”, disse Steinauer. “Taylor é definitivamente alguém que queremos de volta em nosso prédio. Eu sei que ele provavelmente explorará todas as opções, como deveria, mas nós realmente apreciamos Taylor e estamos definitivamente entusiasmados com ele.”
Powell está no Ticats desde 2023, quando foi titular em nove jogos como novato, com Mitchell na lista de lesionados. Ele completou 197 de 292 tentativas de passe (67,5%) para 2.283 jardas com 10 touchdowns e nove interceptações, enquanto correu 28 vezes para 196 jardas e um TD. Ele liderou os Ticats em todas as principais categorias de passes enquanto registrava o maior número de vitórias do grupo QB naquela temporada.
Scott Milanovich expressou entusiasmo com o futuro de Powell quando ele foi promovido a técnico principal após a temporada e tomou a polêmica decisão de colocar Mitchell no banco como reserva no meio da campanha de 2024. No entanto, o nativo de Fayetteville, Arkansas, foi eliminado em sua primeira partida devido a um ferimento na cabeça, e Mitchell pegou fogo na sequência, passando a liderar a liga em passes.
Powell terminou aquela temporada com 41 de 52 (78,8 por cento) para 422 jardas e dois touchdowns, enquanto adicionou oito corridas para 71 jardas. Seu papel diminuiu ainda mais no ano passado, já que ele lançou apenas oito passes, apesar de estar preparado para todos os 18 jogos em 2025. Ele completou seis deles para 47 jardas, enquanto Mitchell foi nomeado finalista da Divisão Leste como Jogador Mais Destacado pelo segundo ano consecutivo.
“Você quer falar sobre alguém que está no prédio e se preparando como se fosse começar e jogar toda semana – ele é esse cara. Não apenas em palavras, mas em ação”, disse Steinauer sobre Powell. “Não há dúvida de que essa é uma situação difícil quando você tem um cara que joga todos os 18 jogos e está tendo as grandes conquistas que Bo está tendo. Todo reserva quer começar; você quer pessoas assim. Você quer que todos em sua organização sejam assim. Mas, por outro lado, você quer que eles também entendam que nem todo mundo pode começar, e você quer que eles torçam pela pessoa que está na frente deles, não importa a posição. Acho que Taylor é o epítome disso.”
Apesar da falta de tempo de jogo nas últimas duas temporadas, os Ticats continuam no alto do potencial de Powell e não estão sozinhos. Com os cargos iniciais já definidos para todas as nove franquias CFL, o jogador de 27 anos é indiscutivelmente o melhor quarterback ainda programado para atingir a agência gratuita em 10 de fevereiro.
Equipes com titulares idosos ou com profundidade suspeita provavelmente terão como alvo o produto do leste de Michigan, que tem o fascínio adicional de ter se desenvolvido sob o comando de um sussurro do QB em Milanovich. O técnico dos Ticats tem um ótimo histórico com reservas, dando a Zach Collaros, Trevor Harris, Cody Fajardo e McLeod Bethel-Thompson suas estreias no CFL.
Powell terá que decidir se seu melhor caminho para começar continua sendo esperar pacientemente por Mitchell, como fez antes de 2025, ou se há uma situação mais atraente por aí – um fato ao qual Steinauer não é ingênuo.
“Há apenas nove titulares na nossa liga e, obviamente, todos os reservas querem estar nessa posição”, reconheceu.
Mitchell é atualmente o único quarterback com contrato com Hamilton para 2026, já que Harrison Frost e Jake Dolegala também estão pendentes como agentes livres.
O Hamilton Tiger-Cats terminou em primeiro lugar na classificação da Divisão Leste em 2025 com um recorde de 11-7, embora a equipe tenha perdido a Final Leste para o Montreal Alouettes. Bo Levi Mitchell liderou o CFL com 5.296 jardas de passe, 36 touchdowns e 11 interceptações depois de iniciar todos os 18 jogos da temporada regular, ganhando a indicação da Divisão Leste de Jogador Mais Destacado.
Os Tiger-Cats ficaram em terceiro lugar no ataque líquido, em oitavo na defesa líquida e em primeiro lugar com um diferencial de rotatividade de mais dez. O principal rusher do clube foi Greg Bell com 1.038 jardas, o principal recebedor foi Kenny Lawler com 1.443 jardas e o principal tackler foi Stavros Katsantonis com 69 tackles. Hamilton ficou em quarto lugar em público, com multidão média de 22.858, o que representou um aumento de 3,9% em relação ao ano anterior.
