Por Alexander Dziadosz, Aaron McNicholas e Vinaya K
CAIRO (Reuters) – O líder militar do leste da Líbia, Khalifa Haftar, adquiriu o que parecem ser drones de combate chineses e turcos, descobriu uma reportagem da Reuters, apesar de um embargo de longa data da ONU ao fornecimento de armas ao dividido país norte-africano.
Imagens comerciais de satélite mostram pelo menos três drones na base aérea de Al Khadim, localizada no deserto a cerca de 100 quilómetros (62 milhas) a leste da cidade de Benghazi, entre o final de abril e dezembro. Sua chegada não foi informada anteriormente.
O que parecia ser equipamento de controle de solo da aeronave ainda era visível este ano, segundo três especialistas em armas que analisaram as imagens.
Os veículos aéreos não tripulados (UAVs) desempenharam um papel significativo durante a guerra civil de 2014-2020 na Líbia, quando o Exército Nacional Líbio (LNA) de Haftar tentou derrubar o governo reconhecido pela ONU em Trípoli, alegando que estava abrigando gangues armadas e “terroristas”, o que negou. Países como os Emirados Árabes Unidos (EAU), o Egipto e a Rússia forneceram apoio fundamental a Haftar, segundo investigadores da ONU, enquanto a Turquia apoiou a administração baseada em Trípoli. A China evitou tomar partido.
As facções beligerantes da Líbia concordaram num cessar-fogo em 2020, mas o país continua dividido entre a administração de Haftar, no leste, e o governo baseado em Trípoli, liderado pelo primeiro-ministro Abdulhamid Dbeibah, no oeste.
A chegada de novos drones de combate a Al Khadim “seria uma enorme vitória simbólica” para Haftar, reforçando o seu domínio sobre o leste e grande parte do sul, incluindo os principais campos petrolíferos, e fortalecendo a sua posição nas negociações para formar um governo líbio unificado, disse Anas El Gomati, chefe do Instituto Sadeq, um think tank líbio.
Gomati disse que as armas também poderiam ser usadas para defender as linhas de abastecimento do grupo paramilitar Forças de Apoio Rápido no vizinho Sudão. Haftar negou apoiar a RSF.
O LNA de Haftar não é conhecido por ter conhecimento técnico para pilotar esse tipo de drone, disse Gomati à Reuters.
“A questão permanece: quem os opera?”
Os especialistas que analisaram as imagens de satélite disseram que provavelmente era um Feilong-1 (FL-1) de fabricação chinesa, um drone avançado de vigilância e ataque. Os outros parecem ser drones Bayraktar TB2 de fabricação turca, menos potentes, concordaram os três, embora não pudessem descartar outros modelos.
A Reuters não conseguiu determinar quem forneceu os drones ou quando. A LNA, os governos da China e da Turquia e os fabricantes de drones, a empresa de defesa Zhongtian Feilong, com sede em Xi’an, e a Baykar, com sede em Istambul, não responderam às perguntas detalhadas deste artigo. O governo baseado em Trípoli também não fez comentários.
A agência de notícias não conseguiu determinar se a China, a Turquia ou qualquer outro estado membro da ONU solicitaram isenções ao embargo para enviar drones ao leste da Líbia. O comité do Conselho de Segurança que trata destes pedidos não respondeu a perguntas sobre os drones.
O departamento de assuntos de construção da paz da ONU referiu à Reuters uma resolução do Conselho de Segurança no ano passado expressando “grave preocupação” com as contínuas violações do embargo, que requer a aprovação das Nações Unidas para transferências de armas para a Líbia.
AUTORIDADES RIVAIS DA LÍBIA NA CORRIDA PARA O REARMAMENTO
O embargo está em vigor desde 2011, quando uma revolta apoiada pela NATO derrubou o antigo governante Muammar Gaddafi. Mas o armamento de alta tecnologia entrou no país durante a guerra que se seguiu, de acordo com um painel de especialistas da ONU que monitorizou o embargo, transformando a Líbia no primeiro grande teatro de África para o combate com drones.
As tensões já arrefeceram, mas há provas de que ambos os lados estão a tentar reforçar o seu poder aéreo, de acordo com cinco analistas da Líbia, os especialistas em armas e os investigadores da ONU.
Em Dezembro, o LNA chegou a um acordo para comprar equipamento militar no valor de 4 mil milhões de dólares do Paquistão, incluindo caças JF-17 desenvolvidos com a China, informou a Reuters.
Autoridades paquistanesas disseram à agência de notícias na época que o acordo não violava o embargo. Os responsáveis pelas sanções da ONU e os ministérios dos Negócios Estrangeiros e da Defesa do Paquistão não responderam a perguntas sobre estas afirmações.
A aquisição de drones chineses e turcos marcaria um aumento significativo nas capacidades do LNA após a partida em 2020 de uma frota de drones Wing Loong II de fabricação chinesa baseada em Al Khadim, documentada pelo painel da ONU.
Os Emirados Árabes Unidos, que viam Haftar como um baluarte contra grupos islâmicos, ajudaram o LNA a construir poder aéreo, incluindo o fornecimento e “muito provavelmente” a operação dos Wing Loongs, disse o painel num relatório anual de 2017.
Abu Dhabi negou repetidamente fornecer apoio militar ao LNA. O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos não respondeu às perguntas sobre os novos drones.
A Turquia forneceu ao governo reconhecido pela ONU drones TB2 e sistemas de defesa aérea que ajudaram a reverter o ataque de Haftar a Trípoli em 2020, produzindo um impasse que tem perdurado desde então.
A balança do poder aéreo pendeu ainda mais a favor de Trípoli em Outubro de 2022, quando o governo local assinou um acordo com a Turquia para adquirir drones Bayraktar Akinci mais avançados, que podem transportar quase três vezes a carga útil e atingir altitudes mais elevadas do que o Wing Loong II.
No entanto, as relações entre a Turquia e Haftar melhoraram recentemente, à medida que Ancara procurou salvaguardar os interesses económicos e energéticos na Líbia e a ratificação pelo parlamento oriental de um controverso acordo sobre fronteiras marítimas atingido pelas autoridades ocidentais em 2019.
Ibrahim Kalin, chefe da Organização Nacional de Inteligência da Turquia, reuniu-se com Haftar e o seu filho, Saddam, em Benghazi, em Agosto, para discutir formas de “melhorar a cooperação” em questões de inteligência e segurança, disse o LNA num comunicado na altura.
Saddam, que é o vice-comandante do LNA, visitou Ancara três vezes no ano passado, reunindo-se com altos funcionários, incluindo o ministro da Defesa, Yasar Guler. O Ministério da Defesa da Turquia descreveu o seu envolvimento com o LNA numa declaração como um passo em direção a uma “Líbia unificada”.
A Reuters não conseguiu estabelecer se as discussões incluíram o fornecimento de drones.
NOVO DRONE LOCALIZADO NA BASE AÉREA LESTE
Entre o final de abril e julho do ano passado, um tipo de drone nunca antes visto na Líbia estava estacionado do lado de fora de um hangar na pista norte de Al Khadim, mostram imagens de satélite analisadas pela Reuters. O mesmo tipo de drone também apareceu na pista de Al Khadim numa imagem de 3 de maio da empresa norte-americana de imagens de satélite Vantor, o que sugere que estava a ser usado, segundo Wim Zwijnenburg, especialista em tecnologia militar da organização de paz holandesa PAX.
As dimensões e o formato do corpo são semelhantes aos de um Wing Loong II, mas o design da asa torna mais provável que seja um Feilong-1, disse Zwijnenburg. Jeremy Binnie, especialista em Médio Oriente na empresa de inteligência de defesa Janes, e Joseph Dempsey, analista militar do think tank do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Londres, concordaram com essa avaliação.
Poucas fotografias do modelo foram divulgadas e a Reuters não conseguiu encontrar nenhuma imagem de satélite anterior, dificultando a identificação com certeza.
Um novo abrigo foi concluído em novembro no local onde o drone estava estacionado, o que Binnie disse que pode explicar por que “não era visível nas imagens subsequentes”. Um caminhão que transportava equipamento de satélite, que ele disse ter sido provavelmente usado para pilotar a aeronave, estava parado perto do pátio de estacionamento ainda em 12 de janeiro.
Haftar parece estar tentando há anos adquirir drones militares da China, disse Justyna Gudzowska, diretora executiva do grupo de vigilância The Sentry, citando operações internacionais de aplicação da lei visando violações de sanções.
Os drones chineses estiveram envolvidos em duas supostas tentativas de contrabando de equipamento militar não autorizado para o leste da Líbia desde 2019, segundo investigadores nos EUA, Canadá e Itália.
Em junho de 2024, as autoridades italianas, agindo com base na inteligência dos EUA, apreenderam um carregamento de peças de drones a caminho da China para Benghazi. Especialistas da ONU que inspecionaram os componentes descobriram que eram consistentes com peças de dois drones Feilong-1, um modelo que concluíram estar coberto pelo embargo, de acordo com um rascunho do relatório de 2025 do painel visto pela Reuters.
A China contestou que as peças fossem equipamento militar, tendo dito anteriormente ao painel da ONU que “pareciam ser de um modelo desmantelado usado para resgates de emergência e ajuda humanitária em desastres”.
MAIS DRONES APARECEM
Dois drones menores apareceram no mesmo pátio em Al Khadim em uma imagem Vantor de 17 de dezembro. Seu comprimento, envergadura e design de cauda dupla são consistentes com os drones TB2 turcos, disse Dempsey, que alertou a Reuters sobre a imagem.
O modelo ganhou notoriedade quando a Ucrânia os utilizou contra as forças invasoras russas e foi amplamente exportado, inclusive para os Emirados Árabes Unidos.
Fabricantes de armas em países como a China, os Emirados Árabes Unidos e a Bielorrússia também produziram modelos de aparência semelhante. No entanto, duas unidades de controlo terrestre com configurações distintas de antenas duplas, que apareceram em imagens de satélite entre Julho e Março, sugerem fortemente que TB2 estavam a operar na área, concordaram os três especialistas.
Imagens de satélite da empresa Planet Labs, com sede na Califórnia, mostram que Al Khadim passou por extensas reformas desde o início do ano passado. Eles incluem a adição de pelo menos três novos hangares no pátio onde os drones foram avistados.
Outra estrutura em construção nas imagens analisadas pela Reuters é provavelmente destinada ao “estacionamento e lançamento de UAVs Bayraktar turcos”, disse o painel da ONU no relatório preliminar.
As forças russas, que usam a Líbia como trampolim para as suas próprias operações na África Ocidental e Central, estão presentes em Al Khadim. Mas os especialistas que falaram com a Reuters não achavam que estivessem operando os drones nas imagens.
O presidente-executivo de Baykar, Haluk Bayraktar, disse à CNN em uma entrevista em 2022 que sua empresa nunca forneceria drones para a Rússia porque “apoiamos a Ucrânia, apoiamos sua soberania”.
Embora Moscou seja conhecida por usar alguns drones e componentes de vigilância fabricados na China, não há registro de que tenha implantado um drone de combate chinês totalmente montado, disse o especialista militar Zwijnenburg.
Os ministérios da defesa e das relações exteriores da Rússia não responderam aos pedidos de comentários.
(Alexander Dziadosz relatou do Cairo, Aaron McNicholas de Londres e Vinaya K de Bengaluru; reportagem adicional de Milan Pavicic e Reade Levinson em Londres, Giulia Paravicini em Nairobi, Tuvan Gumrukcu em Ancara, Can Sezer em Istambul e Luc Cohen em Nova York; escrito por Alexander Dziadosz; editado por Alexandra Zavis)
