A cada dois minutos e meio, uma criança é dado como desaparecido na Grã-Bretanha. As circunstâncias são variadas, mas em todos os casos existe o potencial de perigo e dano.
Houve muitos casos de grande repercussão que despertaram a atenção do público e isto pode dar a impressão de que o fenómeno é raro. No entanto, não é. A realidade é que cerca de 70 mil crianças e jovens desaparecem todos os anos. A maioria retorna no devido tempo, mas muitos não o fazem, e para as suas famílias, tutores e amigos, a agonia de não saberem se estão vivos é insuportável.
Cerca de meio milhão de pessoas são assim afectadas. Qualquer coisa que possa aliviar esse trauma, tanto para as crianças como para os seus entes queridos, só pode ser uma coisa boa; e para alguns pode ser um salva-vidas, como as histórias O Independente teve o prazer de relatar demonstrar.
É por essa razão que O Independente também tem o prazer de anunciar que a meta para o Apelo de Natal em nome da instituição de caridade Missing People foi contatada. Graças à generosidade dos leitores e ao apoio de figuras proeminentes, cerca de £165.000 foram arrecadados para lançar o SafeCall. Este é um novo serviço gratuito que funciona em várias plataformas e que proporcionará às crianças e aos jovens ajuda e aconselhamento confidenciais e oferecerá a oportunidade, se assim o desejarem, de comunicarem com os seus pais e outras pessoas.
Missing People é um grupo ambicioso e inovador de indivíduos que realizam um trabalho inestimável para preencher algumas das lacunas deixadas pelas autoridades. É muito mais fácil para algumas crianças lidar com voluntários treinados numa instituição de caridade do que com as autoridades se, por exemplo, sentirem que estão em apuros. Missing People oferece apoio confidencial a jovens que se sentem assustados, isolados ou em risco. Notavelmente, Pessoas Desaparecidas alcança cerca de uma em cada quatro crianças dadas como desaparecidas a cada ano – e o SafeCall ajudará a alcançar ainda mais
Kate McCann, mãe de Madeleine, deu um contributo especialmente poderoso para a campanha, escrevendo esta semana sobre como, para as famílias de crianças desaparecidas, o peso de simplesmente não saber “é agravado pela incerteza, pelo silêncio e pela constante questão de saber se o seu filho está seguro”.
O apelo agradece também especialmente o apoio dado por Dame Esther Rantzen. Ela é pioneira nesta área, tendo criado o serviço de aconselhamento Childline há quase 40 anos, e é conhecida como uma defensora dos direitos da criança. Para ela, o valor deste novo a salvaguarda é clara: “Tantos jovens que sofrem exploração não sentem que podem pedir ajuda e ser ouvidos, num momento em que estão assustados, sozinhos e vulneráveis. Este novo serviço significa que finalmente existe uma forma de lhes permitir procurar ajuda com confiança e esperança. Desaparecer é uma crise – um momento crucial para intervir e ajudar, nos termos dos jovens.”
O projecto SafeCall atraiu, de facto, um apoio muito amplo, de Sir Keir Starmer a filantropos como Cyrus Vandrevala, a Sir Stephen Fry, Ian Rankin, Sir David Beckham e muitos outros. A todos eles, e a todos os leitores, o nosso agradecimento e um feliz Natal.
Por favor doe agora para O Independente e a campanha SafeCall de Pessoas Desaparecidas, que arrecadou £165.000 para criar um serviço gratuito e nacional que ajuda crianças vulneráveis a encontrar segurança e apoio.
Para obter conselhos, apoio e opções caso você ou alguém que você ama desapareça, envie uma mensagem de texto ou ligue para a instituição de caridade Missing People no número 116 000. É gratuito, confidencial e sem julgamentos. Ou visite misspeople.org.uk/get-help
