Na manhã de quinta-feira, 15 de janeiro, o diário Aer Lingus chegada de Nova York para Aeroporto de Manchester realmente operado. Foi o primeiro voo EI44 a descolar numa semana, depois de repetidos cancelamentos da ligação devido ao que a companhia aérea irlandesa chamou de “questões técnicas e operacionais”.
Desde o início de dezembro, muitos milhares de Aer Lingus os passageiros da rota – bem como da ligação Manchester-Orlando EI45 – tiveram os seus voos suspensos num curto espaço de tempo.
Simon Williams postou no X (anteriormente Twitter): “@Aer Lingus Atendimento ao cliente absolutamente nojento de sua parte!! Não recebemos nenhum e-mail informando que você havia cancelado nossos voos da América. Quando minha esposa telefonou para você, um homem muito rude desligou na cara dela quando ela estava tentando descobrir o que diabos deveríamos fazer!!”
A maioria dos passageiros retidos foi remarcada nos voos de ligação da companhia aérea irlandesa via Dublin, chegando com mais de duas horas ou mais de atraso. De acordo com as regras de direitos dos passageiros aéreos, os viajantes recebem centenas de libras em compensação. Se todos os passageiros reivindicassem o seu direito, a fatura potencial da Aer Lingus poderia ascender a milhões.
Sob regras sobre direitos dos passageiros aéreosos viajantes cujos voos sejam cancelados têm direito a chegar ao seu destino o mais rápido possível em qualquer companhia aérea e a receber refeições e hotéis até chegarem lá.
Andrew McConnell, vice-diretor de comunicações da Autoridade de Aviação Civil, disse: “Apreciamos o impacto que isso pode ter sobre os clientes quando os voos atrasam ou são cancelados, e é exatamente por isso que existem regras em vigor para proteger os passageiros.
“Se um voo for cancelado, os passageiros devem receber um reembolso ou planos de viagem alternativos na primeira oportunidade. Isto pode incluir voos noutras companhias aéreas ou um novo voo numa data conveniente.”
As informações no site da Aer Lingus sobre cancelamentos de voos sugerem uma abordagem diferente. Indica que os passageiros podem fazer uma nova reserva no “nosso próximo voo disponível” em vez do serviço mais apropriado em qualquer companhia aérea – e “que pode ser aplicada uma diferença de tarifa”.
Mais incertezas aguardam os viajantes com reservas antecipadas de Manchester. A companhia aérea anunciou uma consulta sobre o encerramento da sua base transatlântica no aeroporto e deixou de vender bilhetes para voos a partir do final de março. Os passageiros com reservas antecipadas ficam no limbo, sem saber se suas viagens serão realizadas.
Um passageiro, Steven Allan, disse O Independente: “Acabei de ligar para eles sobre meu voo de Manchester para Nova York em junho. Eles disseram que não podem me reembolsar ou fazer uma nova reserva porque, do jeito que estão, os voos não foram cancelados. Discussão circular realmente frustrante.”
A companhia aérea afirma que todos os passageiros com reservas a partir de abril “podem contactar a Aer Lingus para solicitar um reembolso ou para solicitar que sejam reacomodados num voo alternativo”.
Se a base fosse fechada, isso afetaria 200 funcionários – incluindo cerca de 125 tripulantes de cabine e 40 pilotos.
A companhia aérea estabeleceu uma base em Manchester no final de 2021, procurando capitalizar a lacuna no mercado deixada pelo colapso da Thomas Cook dois anos antes.
Mas de acordo com uma circular interna do pessoal da Aer Lingus vista pelo Independente Irlandêsa base não tem ganhado dinheiro suficiente. Lê-se: “Embora a base de Manchester seja lucrativa, as margens na base são significativamente inferiores às de outras partes comparáveis dos negócios da Aer Lingus.”
A circular acrescentava: “É nossa intenção consultar sobre questões como o que seria uma redução faseada na operação, tanto em termos de datas como de recursos, que oportunidades existem dentro da Aer Lingus, ou mesmo dentro ou fora do grupo IAG para empregos alternativos e os possíveis termos de um pacote de indemnizações na base de Manchester, incluindo quaisquer acordos em relação ao aviso prévio.”
A tripulação de cabine é representada pelo Unir sindicato, cuja secretária-geral, Sharon Graham, disse: “Esta é uma base lucrativa e os planos da Aer Lingus para fechá-la equivalem a simples vandalismo económico, ao mesmo tempo que mostra um total desrespeito pela sua leal força de trabalho”.
O sindicato está votando nos membros para uma ação sindical sobre o fechamento proposto. Unite diz: “As greves podem começar no final de fevereiro, causando grandes interrupções nos voos nas rotas de longo curso”.
Milhares de passageiros foram atingidos no Outono passado por uma série de greves da tripulação de cabine da Aer Lingus numa disputa sobre salários e subsídios.
Leia mais: Que direitos você tem em relação a compensação por voos cancelados ou atrasados?
