WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) – Os furacões baseados em Wellington garantiram a melhor classificação para o Super Rúgbi playoffs com uma rodada restante na temporada regular.
Após a vitória de sábado por 45-28 sobre os Highlanders de Dunedin, os Hurricanes têm uma vantagem de nove pontos sobre os Chiefs e não podem ser desbancados do topo da tabela na rodada final do próximo fim de semana. O primeiro lugar traz consigo o valioso prêmio de uma segunda chance nos playoffs, a chance de retornar caso seja derrotado na primeira rodada.
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Os Hurricanes têm recorde de 11-2 e lideram o torneio com 84 tentativas, 18 a mais que o segundo melhor time. O restante dos seis melhores times que disputarão os playoffs provavelmente já foram decididos, embora a ordem de finalização ainda possa mudar.
Os Queensland Reds estão em sexto lugar, cinco pontos à frente dos New South Wales Waratahs, em sétimo, e com diferença de pontos idêntica. Os Reds recebem o Fijian Drua e os Waratahs enfrentam a Western Force no próximo fim de semana.
O Blues, de Auckland, em terceiro lugar, e o ACT Brumbies, em quinto lugar, também estão separados por apenas cinco pontos e essas posições podem ser embaralhadas após as partidas da próxima semana. Neste ponto, os Hurricanes, Chiefs e Blues parecem ser os anfitriões dos jogos da primeira rodada das quartas de final.
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Os Hurricanes encerram a temporada regular contra os Crusaders, de Christchurch, atualmente em quarto lugar. As equipes se enfrentaram na 12ª rodada, quando os Furacões venceram por 38-31.
O técnico Clark Laidlaw disse que ficou “encantado” com o primeiro lugar dos Hurricanes.
“Todas as equipes estão perseguindo o primeiro lugar”, disse ele. “Sabemos o que isso nos dá em termos de uma segunda chance, se precisarmos, mas o mais importante, se você vencer, jogará em casa.
“A consistência que os homens têm demonstrado, especialmente neste bloco de jogos, é realmente agradável. Poderemos tomar uma cerveja tranquila esta noite para resolver isso e depois voltar a montar em seis dias.”
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Moana Luto
Do outro lado da tabela, Moana Pasifika perdeu por pouco seu último jogo em casa no Super Rugby para o Queensland Reds.
A seleção que reúne jogadores de Samoa, Tonga e Ilhas Cook irá dissolver no final da temporada regular por razões financeiras.
Uma grande torcida local viu Moana Pasifika recuperar de 26-7 para liderar por 31-28 antes de perder por 33-31. O curto mandato da equipe no Super Rugby terminará quando eles enfrentarem os Brumbies em Canberra, no próximo fim de semana.
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A rápida morte de Moana Pasifika segue o dissolução dos rebeldes de Melbourne após a temporada de 2024, também por questões financeiras, e reduzirá o torneio do Hemisfério Sul para 10 equipes.
A técnica Tana Umaga disse que era triste para os jogadores e torcedores que a história de Moana Pasifika terminasse desta forma.
“Não há nada parecido em lugar nenhum”, disse Umaga. “Celebramos quem somos desde o minuto em que você entra até o minuto em que sai. Fiquei muito orgulhoso de nossos rapazes. Com tudo o que estava acontecendo, eles tiveram a desculpa de não aparecer e se apresentar, mas o fizeram.”
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Umaga continua esperançosa de que um benfeitor possa dar um passo à frente para salvar o time de Auckland.
“Continuamos esperançosos”, disse ele. “Queremos muito que esse grupo continue.
“O que mais adoro nesta equipe é a cultura. Não há outra equipe na competição como esta. Meninos samoanos e tonganeses se misturando, aprendendo os valores e a formação uns dos outros. Isso é o que há de especial neste grupo: a conexão, os valores, as pessoas que vieram antes de nós e retribuir a eles.”
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