NOVA IORQUE — No meio do caos e na presença da dúvida, Victor Wembanyama, o homem entre os monges, sempre procurou a paz.
Há uma serenidade surreal que muitas vezes acompanha a turbulência. Segurança no olho da tempestade. Conforto e tranquilidade.
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Então, na manhã do jogo 3, com o destino da temporada dos Spurs em território inimigo, Wembanyama sentou-se em um banco do parque com sua família e empatou. Naquele momento, não havia estudo de filme, nem contra-ataques à marcação elevada ou ênfase na fisicalidade. Apenas um francês rodeado pela natureza e pela sua tela, como Claude Monet ou Henri Matisse.
A incongruência de alguns dos momentos mais calmos de Wembanyama ocorridos em um dos lugares mais movimentados e barulhentos da Terra se resume a uma individualidade que elevou o centro de 2,10 metros – literal e figurativamente – acima do resto de seus estimados colegas. Dois anos atrás, quando um grupo jovem e inexperiente do Spurs se viu em um momento de inconsistência, Wembanyama se viu no Washington Square Park para uma partida de xadrez. E dois anos depois, quando esses mesmos jovens e inexperientes Spurs caíram em um buraco de 2 a 0, suas viagens o levaram a Gramercy Park.
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“Realmente tentei relaxar”, disse Wembanyama quando questionado sobre como limpar sua mente após Vitória do San Antonio por 115 a 11. “Os playoffs são como – não sei como dizer essa palavra – um redemoinho. É difícil tirar a cabeça da água. Às vezes nem consigo assistir ao jogo imediatamente. Preciso de um tempo de folga, deixar meu cérebro esfriar, me recuperar. Me recuperar tanto para o corpo quanto para a mente.”
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A essa altura da temporada, a conversa em torno dos Spurs havia mudado em grande parte do coletivo para Wembanyama. Como seria ele responder, não apenas enfrentando uma desvantagem de 2 a 0, mas também contra um dos times de playoffs mais dominantes da história da NBA, jogando diante dos torcedores mais apaixonados, arrogantes e barulhentos do mundo?
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E não se tratava simplesmente de corrigir o rumo dos Jogos 1 e 2. Nova York apenas sentido maior, melhor. Mais agressivo. Mais faminto. Mais inteligente. O jogo 3 foi tanto sobre a resposta de Wembanyama ao esquema de Karl-Anthony Towns e dos Knicks quanto sobre a resposta a si mesmo.
Certos setores do cérebro são enfatizados, diferentes componentes destacados, quando se trata de atividades mentais, em oposição às suas contrapartes físicas. Concentre-se no xadrez. Atenção aos detalhes na ilustração. Wembanyama canalizou tudo na noite de segunda-feira de forma emocionante e enfática.
Desde a dica inicial, ficou claro que o jovem de 22 anos pretendia dominar uma cidade inteira, para tentar derrubar Gotham como o Coringa. Uma ênfase em telas de bola mais próximas do perímetro, ambas visando Jalen Brunson e outros para libertar Wembanyama do controle de Towns, dando-lhe uma pista maior para rolar até a borda ou receber a bola em áreas favoráveis sob o prego. Uma sinergia renovada com Stephon Castle – e um novo compromisso com o espírito de movimento da bola do San Antonio, com 28 assistências em 37 gols de campo – fizeram de Wembanyama uma cobertura bastante difícil. Sua força com a bola nas mãos e seu domínio da metragem quadrada ao seu redor atingiu os Knicks como um soco no estômago, com Wembanyama acertando chute após chute. E no quarto período, os 10 pontos de Wembanyama gritaram mais alto do que qualquer torcedor poderia, reduzindo gradualmente a quantidade de eletricidade no Madison Square Garden até que ele estivesse pronto para arrancar o disjuntor da parede. Ele saiu da quadra para uma multidão completamente atordoada depois de somar 32 pontos em 11 de 18 arremessos, 8 rebotes, 6 assistências, 3 bloqueios e 2 roubadas de bola. Nada mal para sua estreia nas finais no Garden.
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“Tenho certeza de que Victor tem inúmeras fontes de motivação”, disse o técnico Mitch Johnson. “Não acho que nenhum de nós fique surpreso ou espere algo diferente do que um desempenho forte e ele estar na frente em termos de estar no modo de ataque. Para mim e para a equipe, nosso trabalho é ajudar os caras. É isso que continuaremos a fazer e teremos a mesma abordagem nas próximas 48 horas.”
(Além do domínio da pintura de Wembanyama, o controle e os toques de pintura de Castle foram críticos no Jogo 3. O ex-Rookie do Ano terminou com 23 pontos, 5 rebotes e 5 assistências e forneceu uma fonte secundária consistente – e às vezes primária – de agressão em declive. Sua capacidade de criar estragos abaixo do perímetro, absorver o contato e finalizar contra defensores menores continua sendo um grande componente do equilíbrio ofensivo dos Spurs, além de suas funções defensivas noturnas.)
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Oito meses de uma longa e cansativa temporada da NBA, os Spurs são um livro aberto neste momento. Não há segredos sobre como eles jogam, quais áreas procuram enfatizar e como se espera que Wembanyama se imponha nas duas pontas da quadra. A defesa de San Antonio desencadeou um frenesi no quarto período, silenciando o impacto de Towns como centro e limitando Nova York a apenas 20 pontos em arremessos de 7 de 27, uma combinação da defesa de Wembanyama. presença na bordafervilhando com os toques de Landry Shamet e convivendo com os resultados. Wembanyama, que foi o responsável pela derrota no jogo 2, dominou o domínio do início ao fim. Assim como ele desenhou.
“Nada mal”, disse Wembanyama com um sorriso. “Muito bom.”
