Os responsáveis da Reserva Federal esperam que a guerra com o Irão agrave a inflação este ano, embora tenha pouco impacto no crescimento económico, mas ainda esperam reduzir a sua taxa básica uma vez em 2026.
Por enquanto, os legisladores do Fed deixaram as taxas de juros de curto prazo inalteradas na quarta-feira, pela segunda reunião consecutiva, em cerca de 3,6%.
Num comunicado, o banco central afirmou que “as implicações dos desenvolvimentos no Médio Oriente para a economia dos EUA são incertas”.
Ainda assim, ao manterem a sua previsão de um corte nas taxas este ano e no próximo – as mesmas projecções que fizeram em Dezembro – os decisores políticos do banco central parecem esperar que o aumento do preço do gás resultante da guerra no Irão tenha um efeito em grande parte temporário sobre a inflação e a economia.
Os decisores políticos também prevêem que o desemprego se mantenha inalterado até ao final deste ano, uma perspectiva mais optimista do que a maioria dos economistas externos.
Quando questionado sobre uma investigação em andamento do Departamento de Justiça sobre reformas de edifícios no Fed, Powell disse que “não tem intenção” de deixar o banco central até que a investigação termine (Getty Images)
Se isso será verdade dependerá em grande parte da duração do conflito no Médio Oriente. As autoridades esperam que a inflação caia para 2,2% em 2027 e atinja a meta de 2% do Fed em 2028.
Falando aos jornalistas após o anúncio da decisão sobre a taxa, Powell disse que, no curto prazo, os preços mais elevados do petróleo e do gás irão elevar a inflação, mas é demasiado cedo para saber os potenciais impactos na economia.
“A economia dos EUA está indo muito bem, só que não sabemos quais serão os efeitos disso e ninguém sabe”, disse Powell.
Quando questionado sobre uma investigação em curso do Departamento de Justiça sobre renovações de edifícios no Fed, Powell disse que “não tem intenção” de deixar o banco central até que a investigação termine.
Na sexta-feira passada, um juiz rejeitou duas intimações que o Departamento de Justiça havia emitido ao Fed, desferindo um golpe na investigação. Mas a procuradora dos EUA, Jeannine Pirro, disse que irá recorrer da decisão.
O mandato de Powell como presidente do Fed está programado para terminar em 15 de maio, e o presidente Donald Trump nomeou um ex-alto funcionário do Fed, Kevin Warsh, como substituto de Powell. A nomeação de Warsh foi adiada no Senado porque os principais senadores republicanos se opõem à investigação do DOJ.
Powell poderia optar por permanecer no conselho até encerrar seu mandato como governador do Fed, mas disse aos repórteres que ainda não havia tomado essa decisão.
Nas suas projecções económicas, os responsáveis da Fed prevêem agora que a inflação será de 2,7% no final deste ano, acima da previsão de Dezembro, mas ligeiramente abaixo dos 2,8% atingidos em Janeiro.
Eles esperam que o núcleo da inflação, que exclui as categorias voláteis de alimentos e energia, também termine o ano em 2,7%, acima da previsão anterior de 2,5%. O Fed considera os preços básicos uma medida melhor da inflação no longo prazo. Os preços no consumidor aumentarão nos próximos meses, à medida que os preços do gás dispararem, mas esses aumentos poderão diminuir até ao final do ano, especialmente se o conflito terminar em breve.
A Fed também espera que a guerra não tenha um impacto sustentado no crescimento ou no desemprego. As autoridades ainda veem a taxa de desemprego em 4,4% no final deste ano, a mesma que é agora. E projetam que a economia crescerá 2,4% este ano, ligeiramente acima da previsão de 2,3% em dezembro.
Uma autoridade do Fed, o governador Stephen Miran, discordou a favor de um corte de 0,5 ponto percentual. Miran foi nomeado pelo presidente Donald Trump em setembro passado.
Em Wall Street, as perdas nas ações aprofundaram-se após a decisão do Fed. Às 15h15, horário do leste dos EUA, o S&P 500 caiu 1% e o Dow Jones Industrial Average caiu 628 pontos, ou 1,3%.
Os preços da gasolina saltaram na quarta-feira para uma média nacional de US$ 3,84 o galão, de acordo com a AAA, um aumento de 92 centavos em relação ao mês anterior. O aumento fará com que a inflação suba muito em Março, mas a inflação subjacente, uma vez que exclui o gás, poderá ser muito menos afectada.
Normalmente, a Fed olharia para além de um choque de oferta, como a perturbação no fornecimento de petróleo do Médio Oriente e o seu impacto na inflação. Quando terminar, qualquer inflação que produza poderá recuar, sem que a Fed tenha de aumentar as taxas. Como resultado, a Fed poderá manter as taxas inalteradas – ou mesmo cortá-las para impulsionar as contratações fracas.
No entanto, quando a economia emergiu da pandemia em 2021, a inflação disparou à medida que os americanos aumentavam drasticamente os seus gastos, ajudados por cheques de estímulo e poupanças da era pandémica. Powell disse inicialmente que a inflação seria “transitória” e desapareceria à medida que a economia voltasse ao normal. Em vez disso, atingiu o máximo de quatro décadas em Junho de 2022. Com a inflação ainda elevada, muitos responsáveis da Fed receiam repetir o erro.
A reunião desta semana será a penúltima de Powell, a menos que Warsh não seja confirmado até 15 de maio, momento em que Powell poderá permanecer presidente do comitê de fixação de taxas do Fed até que um substituto seja nomeado.
Mesmo antes da guerra com o Irão, surgiram problemas tanto nos dados de inflação como nos dados de emprego, colocando a Fed numa situação difícil. Os preços subiram mais rapidamente em Janeiro do que nos últimos meses, de acordo com a medida preferida da Fed, com a inflação excluindo produtos alimentares e energéticos a atingir 3,1% em comparação com o ano anterior. Isto pouco mudou em relação ao que era há dois anos, um sinal de que os preços ainda estão a subir a um ritmo teimosamente elevado.
No entanto, as contratações também tropeçaram. As empresas e outros empregadores perderam 92 mil postos de trabalho em Fevereiro, informou o governo no início deste mês, um resultado inesperadamente fraco que se seguiu a um ganho encorajador de 130 mil em Janeiro. A taxa de desemprego subiu para 4,4%, ainda baixo, de 4,3%.
